Kim Yong Nam, den enda personen utanför den styrande Kim-dynastin som tjänstgör som Nordkoreas nominella statschef, har avlidit vid 97 års ålder, rapporterade statliga medier på tisdagen.
Kim var en erfaren diplomat och ordförande för presi diet för Högsta folkförsamlingen från 1998 till 2019 och representerade Pyongyang vid viktiga diplomatiska händelser i över två decennier. Ledaren Kim Jong Un ska ha visat sin respekt tidigt på tisdagen när han besökte Kim Yong Nams bår för att framföra sina kondoleanser, enligt KCNA.
En statsman under tre ledare
Född 1928, Kim Yong Nam spelade en avgörande roll i utformningen av Nordkoreas utrikespolitik under Kim Il Sung, innan han blev landets symboliska ansikte under Kim Jong Il och senare Kim Jong Un. Trots sin till stor del ceremoniella roll behöll han sitt inflytande genom djupa kontakter inom den diplomatiska kåren.
"Han var den enda kända högre nordkoreanska tjänstemannen som aldrig blev utrensad, nedskickad eller disciplinerad av Kim Jong Il eller Kim Il Sung", säger Michael Madden, en nordkoreansk ledarskapsexpert vid Stimson Center Stimson Center.
Kim Yong Nams karriär sträckte sig över årtionden av kalla krigets diplomati och försiktiga uppsökande insatser. Han representerade Nordkorea under vinter- OS i PyeongChang 2018, där han träffade den dåvarande sydkoreanske presidenten Moon Jae-in, i vad som sågs som ett sällsynt ögonblick av avspänning mellan de två koreanska staterna.
