King of Fighters XIV

King of Fighters-serien är kanske inte lika populär som Street Fighter, Tekken eller Mortal Kombat men erbjuder oavsett det ett värdigt alternativ och precis som många andra spel i genren har det sin grupp med fans. Det var ett tag sedan det stod i rampljuset (senaste spelet kom 2011) men återkomsten är ingen besvikelse.

King of Fighters XIV har kompletta 3D-modeller som rör sig i en 2D-värld, precis som det fungerar i Street Fighter V. Det är första gången för serien även om de faktiskt har använt sig av 3D-modeller tidigare. När de visade upp spelet första gången såg karaktärerna hemska ut, de saknade detaljer bland annat. Men med varje trailer som har kommit sedan dess har spelet sett bättre och bättre ut och att spela spelet nu är fantastiskt, speciellt om man kollar på den grafiska utvecklingen.

Karaktärsmodellerna är detaljerade, vissa mer än andra, och ser riktigt bra ut. Designen är någonting som går hem också, även fast det kanske inte riktigt kommer upp i samma nivåer som Street Fighter V eller kommande Tekken 7. Grafiken har blivit bättre men det är lätt att sakna den gamla designen och jag kan tänka mig att fansen kommer känna likadant.

King of Fighters är känt för sitt enorma galleri av karaktärer och XIV är inget undantag. Spelet innehåller hela 50 slagskämpar med bland annat två bossar. Alla karaktärer har unika rörelsemönster och bara det är en stor bedrift med tanka på hur många det faktiskt är. Gamla favoriter återvänder som Kyo Kusanagi, Iori Yagami, Billy Kane och Mai Shiranui, vilket kommer göra fansen glada. Det finns även ett par nya ansikten att bekanta sig med som Kukri och Mian. En ny karaktär är Nakoruru som kommer från Samurai Showdown. Tilläggen är roliga och passar väl in i King of Fighters-universumet.

Arenorna i King of Fighters XIV är vackra och ett nöje att slåss i. Det finns 19 högst detaljerade miljöer som nästan alla är fullt animerade (Två är det inte, träningsbanan och den som heter Derelict Church). Det finns tre banor där detaljrikedomen verkligen skriker efter uppmärksamhet, The Industrial Area, Neo Esaka, och the Antonov Super Arena.

Musiken är en stor del den också eftersom den sätter tonen på en fight och ökar känslan av stress och intensitet. Genren brukar generellt ha bra musik och King of Fighters XIV är inget undantag, sountracket är fantastiskt. På varje arena är musiken lätt att särskilja och till och med musiken i huvudmenyn är så pass trallvänlig att den snabbt blir en favorit.

King of Fighters XIV har ett story mode som fungerar mer som ett gammaldags arkadläge där du slår dig igenom olika strider och i slutet har varje karaktärer sin egen i avslutning. Om du hoppas på någonting en berättelse likt Mortal Kombat kommer du dock bli besviken även om det faktiskt finns en övergripande historia du lär dig mer och mer om. Överlag så känns det lite äldre upplägget bra och varje team har sin egen story och olika slut. Dessa utspelar sig i mangastil men det hade varit trevligt att se dem vara mer lika själva spelet. Bossarna är inte så svåra och sista bossen (vars namn vi inte kommer säga) är svinlätt om vi jämför med Saiki och Evil Ash i King of Fighters XIII.

Utöver story finns det alla andra klassiska sätt att spela på. Trial, Time Attack, Survival, Versus, Träning och Online. I Trial-läget har varje karaktär ett antal utmaningar som måste klaras genom att följa uppmaningar på skärmen. Time Attack, Survival, Training och Versus förklarar sig själva. Onlineläget fungerar bra och har förbättras från tidigare spel, jag har spelat ett gäng matcher som har flutit på fint och inte haft några problem. Du kan även dela repris av dina bästa moment och kolla på livestreams.

Nu har det blivit dags att prata om det viktigaste i ett spel av denna typ. Mekanikerna. En viktig sak är Max Mode, som du aktiverar genom att trycka på R1. Under Max Mode kan du använda EX Special Moves som är riktigt kraftfulla attacker. Det finns även attacker som är snuskigt starka, Climax Super Special Move (du läste rätt) som kan dela ut tonvis med stryk om de utförs korrekt. Du kan avbryta en motståndare som håller på att utföra en sådan attack med en Super Cancel.

Rush-mekaniken utförs genom att trycka på fyrkant upprepade gånger. Om du har laddat tillräckligt och utför en rush så blir din sista attack automatiskt ett Super Special Move och detsamma gäller om du gör en rush under Max Mode (då blir attacken Max Super Special Move). Rush är ett välkommet tillägg och kommer säkert uppskattas av nya spelare.

Trots ett par negativa sidor är King of Fighters XIV en stabilt spel med stabila mekaniker och massor av innehåll. Det finns en uppsjö karaktärer att lotsa igenom storyn med och lära sig bemästra. Det finns en hel del att låsa upp längs vägen och online-läget fungerar klanderfritt. King of Fighers kanske inte är kung över hela ringen men det är helt klart ett bra spel som både fans och veteraner kommer att gilla.