En kraftig jordbävning med magnituden 6,3,3 inträffade nära staden Mazar-e Sharif i norra Afghanistan tidigt på måndagen och dödade minst 20 personer och skadade mer än 300, enligt lokala myndigheter. U.S. Geological Survey rapporterade att skalvet inträffade på ett djup av cirka 28 kilometer, med skakningar som kändes över provinserna Balkh och Samangan.
Hälsoministeriets talesperson Sharfat Za man sade att omkring 320 personer fick behandling för sina skador, även om dödssiffran förväntades stiga när räddningsteam nådde avlägsna byar som skurits av skadorna. Bilder som delades på sociala medier visade hur räddningspersonal sökte igenom rasmassorna och drog ut kroppar från kollapsade byggnader.
Historiska Blå moskén bland skadade landmärken
En del av Mazar-e Sharifs Blå moské, en av Afghanistans mest vördade religiösa platser, skadades under skalvet, enligt Balkhprovinsens talesperson Haji Zaid. Den flera hundra år gamla moskén (som tros vara begravningsplatsen för profeten Muhammeds kusin och svärson) har anor från 1400-talet. Verifierade bilder visade trasiga kakelplattor och murverk utspridda över dess innergård, även om huvudstrukturen fortfarande står kvar.
Skalvet orsakade också strömavbrott i hela Afghanistan, inklusive i huvudstaden Kabul, bekräftade det nationella energibolaget. USGS utfärdade en orange varning och varnade för potentiellt omfattande förstörelse och betydande förluster.
Den senaste katastrofen är ytterligare en i raden av kriser som den talibanska administrationen står inför, som redan kämpar med en kraftig minskning av utländskt bistånd, pågående deportationer av flyktingar och efterdyningarna av en jordbävning i augusti som dödade mer än 2 000 människor i sydöstra delen av landet.
Afghanistan ligger på två aktiva förkastningslinjer och är fortfarande ett av världens mest jordbävningsbenägna länder. Tidigare händelser av liknande omfattning har krävt storskaliga nationella och internationella insatser.
