Att utforska och erövra rymden är ingenting nytt. Vi har gjort det många gånger förut. Spel som Master of Orion och Galactic Civilizations har redan avhandlat samma ämne som danska Pollux Gamelabs ger sig på med Lost Empire: Immortals. Ja, faktum är att danskarna redan i somras gav ut sitt första spel - Lost Empire, som man skulle kunna kalla ett embryo till det som nu är Lost Empire: Immortals. Men danskarna har lite egna idéer på hur intergalaktiskt imperiebyggande ska gå till.
Hotel 27 är ett sånt där flådigt designhotell med plasmaskärmar överallt, skiftande ljussättning, märkliga små runda träpallar, genomtänkta färgteman och någon lagom steril bakgrundsmusik som ligger som en matta i bakgrunden. Det ligger ett stenkast från Rådhusplatsen i Köpenhamn och under en dag ockuperades det av såväl utvecklare som diverse spelpress när svenska Paradox Interactive visade upp sina tre kanske viktigaste titlar som släpps i början av nästa år.
För det är de svenska strategispecialisterna som är utgivare för Lost Empire: Immortals.. När jag anlände (direkt från Kastrup) hade GRTV-Ana med Smutsstrumpe-Andreas (se Mårtenssons blogg) redan anlänt och förmiddagen ägnades till nittio procent åt att rigga med lampor, kameror och möblemang resterande tid gick till att spela in intervjuer. Först ut att intervjuas var Jonas Møller från Pollux, som utgör tio procent av teamet bakom spelet. Medan Ana hanterade kameraintervjun (danskar som pratar engelska med varandra är roligt att lyssna till), passade jag på att insupa lite generell information om spelet inför min kommande testspelning och den mer generella presentationen som övrig press fick ta del av på eftermiddagen.
Jonas Møller var inte speciellt "kameravan". Han hade fastnat lite i "bullet point"-fällan och verkar väldigt obekväm i rollen som intervjuoffer. Lite trist, men ofta kan det bli så når vi riktar en superljus lampa rakt i ansiktet på en stackars spelutvecklare och sträcker fram mikrofonen. Ana bad honom säga vad han tyckte var bäst i spelet:
- Galaxen är massiv. Det finns 5000 stjärnsystem att utforska, berättar Møller.
Stort är ju nästan alltid bra. Och femtusen system låter onekligen fantastiskt stort, men i Lost Empire: Immortals grottar man inte ned sig i enskilda planeter utan det är solsystemen man erövrar, bebygger och utvecklar. Förhoppningsvis innebär detta att det inte blir alltför mycket "micromanagement" vilket känns som en uppenbar fälla som danskarna måste försöka undvika. När jag senare satt ner en stund tillsammans med Jonas medgav han att detta varit ett problem i Lost Empire och att man ägnat mycket tid åt att se till att spelaren inte är tvungen att detaljstyra allt.
Men efter den första intervjun kände jag mig inte speciellt entusiastisk vare sig för spelet eller den kommande presentationen. Men det är också oerhört svårt att bli entusiastisk över ett spel i den här genren när man bara hör någon prata om det.
Så nog "snackat" om det och över till de detaljer som förhoppningsvis gör Lost Empire: Immortals till något utöver det vanliga. När ett stjärnsystem erövrats ska man välja vilken roll det ska spela i imperiet. Det kan vara ett bra ställe att odla mat på, eller kanske att utvinna kristaller (spelets valuta), forska eller kanske bara att bosätta sig i. Spelets teknologiträd är förresten utformat på ett sätt som är intressant. Istället för att gamla teknologier blir utdaterade så har forskningsgrenarna nivåer som förbättrar dina förmågor i spelet. På det sättet handlar inte teknologiträdet om att så fort som möjligt maxa sig fram till en i det skedet överlägsen enhet, förmåga eller liknande.
Men vi borde kanske börja från början. Vem är man och vad handlar spelet egentligen om? Det finns sex olika imperier att guida fram till galaktisk dominans i Lost Empire: Immortals. Utöver människorna finns en rad spännande (och lite skrämmande) fantasikreationer som faktiskt inte bara håller sig inom den etablerade Star Wars/Star Trek-mallarna för hur utomjordingarna ska te sig.
Här ser ni en mer inzoomad bild av spelet. Gränserna anger hur långt enheterna kan röra sig under omgången.
Immortals då? Jo, det finns två odödliga utomjordingar i spelet, från en gammal numera nästan utrotad ras som en gång dominerade hela galaxen (hur de odödliga nästintill dog ut är dock oklart - jag gissar på krig!). Det är genom att hjälpa dessa två herrar (en ond, en god) som du får den huvudsakliga handlingen i spelet. De ger dig uppdrag som du ska utföra för att ta dig fram i handlingen, men det går också utmärkt att helt strunta i handlingen och uppdragen. Utöver detta finns det även artefakter att upptäcka som är relaterade till den ras du spelar.
Utöver de sex huvudraserna finns 25 stycken mindre raser som slarvigt kan beskrivas som Lost Empires motsvarighet till barbarerna i Civilization. Dessa har dock sina egna små imperier (som de dock inte expanderar), du kan välja att bli vän med dessa, kanske bedriva handel eller finansiera deras militär som på så sätt kan hålla en av dina huvudsakliga rivaler upptagen, eller helt sonika utrota dem från galaxen med lite hårda tag.
En annan viktig del av spelet är rymdskeppen, som du själv designar med olika komponenter. Forskningen ger dig mer effektiva delar till rymdskeppen och de kan sättas samman till armador. Det är viktigt att tänka på vilken uppgift ett rymdskepp ska ha då deras räckvidd avgör hur långt du kan ta dig under varje omgång.
Här är ett par bilder från stridsrepriserna.
Däremot är striderna inte i realtid, men du kan kolla igenom en renderad "repris" för att se hur dina skepp betedde sig och hur väl din taktik fungerade. Jag har dock en känsla av att man inte kommer att göra det speciellt många gånger när man väl är igång med sitt imperiebyggande.
Ytterligare några stridsrepriser var det här...
Det märks att danska Pollux Gamelabs tittat på andra spel i genren för att om möjligt undvika de fällor som finns där. Frågan är om de lyckas få ihop alla delar och om de lyckas undvika alltför mycket micromanagement. Mitt möte med Lost Empire: Immortals fick det åtminstone att klia lite i imperiebyggarfingrarna och det är ett gott tecken...