Lumines Arise

Pusselserien Lumines debuterade för 20 år sedan till Sony PSP och skapades av den japanska speldesignern Tetsuya Mizuguchi. Spelet är egentligen resultatet av att hans dåvarande spelstudio Q Entertainment inte kunde få Tetris-licensen, så han skapade sin egen "Tetris-klon".

Tetsuya Mizuguchi låg tidigare bakom mästerverket Rez, men även bakom spel som Space Channel 5, Tetris Effect: Connected (han lyckades tydligen senare få Tetris-licensen) och, i början, även bakom Sega Rally, när han var anställd hos Sega AM Research & Development No. 3, senare känt som Hitmaker. Han är nu chef för Enhance studio, som ligger bakom Lumines Arise.

Lumines har levt ett anonymt liv jämfört med Rez, som måste beskrivas som den kreativa höjdpunkten i Mizuguchis karriär. Nu återupplivas Lumines med Lumines Arise, vilket är en fortsättning på det arbete som Tetsuya Mizuguchi gjorde med de två första spelen i serien.

Men vad är Lumines egentligen? Som nämnts är det resultatet av en utebliven Tetris-licens, och som koncept är det inte särskilt banbrytande. Ändå är det en helt annorlunda upplevelse, som med sitt "Tetris på syra"-spelupplägg, kryddat med en hel rad stilar, musik, rörelser och bilder, ger en mycket speciell upplevelse.

Det kan vara lite svårt att göra en bra beskrivning av hur man spelar Lumines, men jag ska försöka. Börja med att tänka på Tetris. Från toppen av skärmen faller block som består av fyra rutor (eller andra former och figurer) i en 2x2-formation. Var och en av dessa 2x2-block kan bestå av två olika färger, två olika former eller två olika symboler, och målet är att matcha färgerna/formerna/symbolerna på de fallna blocken längst ner på skärmen för att skapa enfärgade rutor.

När fyra (eller fler) identiska block rör vid varandra och därmed bildar en kvadrat, smälter de samman till en stor kvadrat, som väntar på att bli träffad av en ljusstråle som löper från vänster till höger över skärmen. Medan dessa matchande rutor väntar på att bli träffade kan du bygga nya rutor bredvid eller ovanpå dem, så att de fästs vid de väntande rutorna, som därmed blir större, vilket gör att du kan uppnå snygga combos när ljusstrålen träffar dina matchande rutor. Låter det förvirrande? Det är det faktiskt inte, och när du väl har kommit igång är det ungefär lika enkelt att spela som Tetris. Jag rekommenderar att du tittar på den utmärkta videon nedan som förklarar spelets upplägg.

Nytt i Lumines Arise är något som kallas Burst. Det finns en Burst-mätare längst upp på skärmen, och när den är över 50% kan du aktivera den - ju närmare mätaren är 100%, desto kraftfullare blir Burst-effekten. En Burst innebär att spelet går in i ett slags inaktivt slowmotion-läge, där ljusstrålen inte träffar de rutor du bygger under en kort tid, vilket innebär att du har en kort tid (vanligtvis mellan 5-10 sekunder) på dig att bygga så många rutor som möjligt innan spelet återgår till det normala och därmed utlöser rejäla combos när dessa många rutor tas bort på en gång av ljusstrålen. Burst kan jämföras med en superattack i ett skjutspel, till exempel, som rensar nästan hela skärmen - samma sak kan göras här med en välkomponerad Burst.

Som i de flesta andra spel från Enhance och Tetsuya Mizuguchi är de visuella och auditiva elementen nära kopplade till varandra, och båda är mycket dynamiska. När du roterar eller flyttar blocken avges ett litet ljud, och när de väntande blocken zappas avger de ett litet hackande ljud som förändrar ljudbilden i den aktuella nivån, och musiken byggs upp när du tar bort lådor och gör kombinationer.

Varje nivå har sin egen design, bestående av olika rutor/former/symboler, massor av visuella effekter, och i bakgrunden finns till exempel dansande människosilhuetter, rök, ljus, alla möjliga minimalistiska objekt, och banan lutar ibland från sida till sida, bland mycket annat. Det kan vara lite för mycket ibland, men du kan justera dessa saker i spelmenyerna om du vill.

Jag älskar det dock, och jag är särskilt förtjust i en bana där det finns två stora leguaner på varje sida som pulserar, headbangar, slår med sina svansar och nästan dansar och vrider sig i takt med den pumpande technolåten som spelas i denna bana. Det är utmärkt, och kombinationen av dessa två leguaner, den coola banan och massor av rörelse i bakgrunden resulterar i en ganska unik audiovisuell upplevelse. Lumines Arise är ett av de spel där skärmdumpar inte gör spelet rättvisa.

Musiken är, som du säkert förstår, en central del av spelet. I tidigare Lumines-utgåvor har den kanske varit lite för japansk och poppig för min smak, men så är inte fallet med Lumines Arise. Soundtracket består av mer än 35 spår i ganska olika stilar, men kvaliteten är riktigt hög. Spåren sträcker sig från helt lugna ljudlandskap till lite poppiga spår till riktigt tunga och mörka elektroniska spår - och det är i den senare kategorin som soundtracket verkligen lyser. Tyvärr finns det också några spår som helt enkelt är för kryptiska, vilket är lite synd, eftersom de nivåer där dessa spår används är något man bara måste ta sig igenom. Det förstör det flöde som spelet faktiskt ger när man går från en spännande nivå och ljudbild till nästa. Lyckligtvis kan du skapa egna spellistor med de låtar du gillar bäst, och dessa spellistor kan naturligtvis spelas igenom, men kan också köras i "Theatre Mode", så att de fungerar som en slags musikvideo på skärmen.

Soundtracket är skapat av producentduon Hydelic, som tidigare skapade det BAFTA-nominerade spåret för Area X i Rez (om du spelat Rez kommer du säkert ihåg den låten!) och även skapade det prisbelönta soundtracket till Tetris Effect: Connected. Bortsett från ett fåtal missar har de förmodligen levererat ett av årets starkaste spelsoundtracks här.

Lumines Arise innehåller massor av innehåll, och i centrum för allt detta står Journey. Här reser du genom nio Journeys, som var och en består av mellan fyra och fem låtar, som du låser upp allteftersom du tar dig igenom dem. När allt är upplåst får du också tillgång till Survival Mode, där du kan resa genom alla låtar i en enda sammanhängande resa och passera genom märkliga världar av ljud- och visuella upplevelser. Förutom Journey finns det också 60 träningslåtar där du kan öva på dina pusselkunskaper - de är dock inte särskilt spännande, eftersom du mer eller mindre måste uppnå samma sak i de flesta av dem, bara med olika kombinationer av block.

Mer intressanta är utmaningarna. Det finns totalt 26 utmaningar, som är olika utmaningar med olika regler och/eller nya mekanismer inbyggda i nivån. Det finns till exempel en utmaning som heter Hatch, där du måste ta bort block runt ett ägg för att kläcka duvan inuti ägget, Burst Rush, där du måste samla 300 Burst Points innan tiden går ut, och Growth, där blocken inte bara faller i en 2x2-formation, utan också i 4x2, 6x2 eller andra oregelbundna former - precis som i Tetris. Dessa utmaningar tänjer på och ändrar reglerna samt villkoren för de normala nivåerna, och de fungerar riktigt bra.

Du kan också spela i flerspelarläge mot andra spelare, och här är Burst Battle spelets hjärta, där du spelar sida vid sida och när du utför en Burst skickar du block över till din motståndares bana. Burst Battle är rätt underhållande, liksom de leaderboard-baserade Time Trials, men i övrigt verkade multiplayer-delen inte särskilt djup eller omfattande. Det är trevligt att det finns, men det är inte där du kommer att spendera mest tid.

Lumines Arise stöder PSVR2-headsetet, men det krävs inte på något sätt för att spela. Det är egentligen ett litet tillägg, som är ganska coolt och ser bra ut när de många visuella effekterna dyker upp i ditt huvud, men det här läget tillför inget nytt till spelet. Så det är en liten gimmick som är kul att prova en eller två gånger, men inget mer än så.

Japanerna älskar bra avatarer. Din Loomii, en liten, rolig karaktär med ett stort, halvtransparent huvud, följer dig genom hela spelet. Det finns inte mindre än 784 olika objekt som du kan använda för att anpassa din Loomii, inklusive dess namnskylt. Du kan skaffa nya huvuden till din Loomii, placera tankar inuti det halvgenomskinliga huvudet, välja vilket symbol din Loomii ska ha på bröstet, vilken färg din Loomii ska ha, vilket ansiktsuttryck den ska ha och vilka animationer den ska utföra. Alla dessa saker låses upp under spelets gång eller kan dras via Loomii-pon, där du använder spelvalutan för att dra nya slumpmässiga föremål i en slags gacha-maskin. Ja, japanerna älskar som sagt verkligen en bra avatar.

För någon som mig, som har spelat alla tidigare Lumines-spel, känns Lumines Arise som en naturlig utveckling av formeln. Kärnan är fortfarande Lumines, men Enhance har placerat blocken lite annorlunda, och du måste fortfarande använda de små gråa för att hålla reda på de olika blockkombinationerna och förmågan att se flera drag framåt. Samtidigt levererar spelet en solid upplevelse både visuellt och auditivt, vilket man inte upplever i många andra titlar.

Lumines Arise är ett spel som antingen man älskar eller hatar. Jag älskar spel som vågar göra något annorlunda än vad vi annars brukar få. Om du är en hårdnackad pusselfan och vill sitta tyst och fördjupa dig i komplexa pussel, då är Lumines Arise kanske inte rätt för dig - det är helt enkelt för mycket buller och rörelse här. Som jag nämnde i början är det dock möjligt att tona ner det lite, så jag tror faktiskt att de flesta pusselspelare kommer kunna få ut något av Lumines Arise.

Så om du letar efter ett pusselspel som gör saker annorlunda genom att blanda djup pusselspel med en hårdpumpande soundtrack och vilda visuella effekter, då är Lumines Arise ett riktigt bra val. Jag älskar kombinationen.