Madden 07

Ett nytt år och en ny säsong. Med det kommer givetvis också ett nytt Madden och amerikanerna är som vanligt eld och lågor. Här i Europa kunde vi inte bry oss mycket mindre eftersom amerikansk fotboll är inte är just mycket mer populärt och utbrett än att kasta varpa. Tyvärr och åter tyvärr, för det är en fantastisk sport där hjärna möter fysik på ett sätt som lämnar de flesta andra världsidrotter i backspegeln.

Eftersom det största hindret för att kunna uppskatta amerikansk fotboll är att man inte kan reglerna, tänkte jag ge ett enkelt sammandrag. I spelet är ett lag bollförande medan det andra är försvarande. För det bollförande laget gäller det att med max fyra försök ta sig fram tio yard, medan det försvarande laget alltså ska förhindra att de lyckas. Klara man tio yard (eller mer) får man fyra nya försök och bollen startar där det förra försöket stoppades. Så håller det på tills det blir exempelvis touchdown (ger sex poäng) eller att det bollförande laget tappar bollen så det försvarande laget får bli bollförare.

Även om de flesta har glömt det idag, var Madden förra året en väldigt stor händelse eftersom EA under mycket uppmärksammande former hade köpt upp ensamrätten att göra NFL-spel. Kritikerna menade att det riskerade att utarma hela genren eftersom EA skulle kunna lata sig igenom varje ny del och ändå sälja massor. Därför är Madden 07 lite av upp till bevis för EA som nu alltså ska bevisa att de tänker hantera licensen med stort ansvar.

Men tyvärr, kan jag slå fast med en gång, tycker jag inte att de har lyckats. Madden 07 är ett på alla vis tekniskt sett komplett spel med sanslöst läcker presentation, oerhört läcker grafik och en härlig känsla av att man lämnat fjolårets Playstation 2/Xbox-uppkonvertering till förmån för nästa generation på riktigt. Animationerna spöar allt jag tidigare skådat i sportspelsväg där till och med vissa spelare fått unika rörelser för att verkligen kännas maximalt realistiskt. Allt i en perfekt silkeslen skärmuppdatering.

Men det kommer med ett pris, för med alla dessa kraftigt utökade animationer har spelet blir mer svårspelat, för att inte säga slumpartat. Där man tidigare visste när det var dags att köra en stiff arm eller slänga sig, syns det nu inte alls lika tydligt vad en motståndare håller på med. Det är ett problem som dessutom förstärks av det faktum att en påbörjad animation ofta är svår att avbryta, vilket gör att man ibland får se sin figur under en extremt dyrbar sekund göra något du inte alls hade planerat.

Egentligen är det petitesser som inte inverkar alltför ofta och eftersom fjolårets Madden-spel var så bra har jag helt enkelt höga krav. Spelet är fortfarande väldigt njutbart, men när EA lyckades göra ett så bra spel under den korta utvecklingstiden Madden 06 fick till Xbox 360, känns det såklart konstigt när något inte är lika bra ett år senare.

Som vanligt finns en rad nya funktioner att gotta sig med, varav den roligaste är möjligheten att spela lead blocker. Nu kan man alltså själv röja väg åt lagets reciever eller running back, innan man växlar över till någon av de båda för att ta de där extra viktiga yarden som i slutändan kan vara skillnaden mellan vinst och förlust. Denna möjlighet kompenserar också till stor del för att den artificiella intelligensen hos dina medspelare inte alltid är den bästa, vilket tyvärr gäller fortfarande.

Dessutom finns Superstar, där du väljer att spela på en specifik position i ett lag och sedan bara är den spelaren. Idén är helt ljuvlig och jag skulle älska att spela tight end med Minnesotas tappra vikingar, men genomförandet är inget vidare. Största problemet är att amerikansk fotboll är alldeles för snabb för att man ska kunna fatta alla nödvändiga beslut med det begränsade och lite långsamma siktfält man får i spelet. Dessutom är det ibland svårt att få till ett riktigt bra samarbete med sin digitale quarterback.

Xbox Live-stödet är lyckligtvis helt superbt, sånär som på att det saknas vettiga online-ligor och bra chatrum. Bland annat kan man nu låta en mänsklig spelare ta rollen som det andra laget även när du spelar franchise-mode. Det tillför verkligen något och gör alla matcher långt mer intressanta. Inte blir det sämre av att nätverkskoden dessutom är helt superb, vilket ger så gott som laggfria matcher att njuta av.

Det största problemet med Madden 07 är inte att det är ett dåligt spel, utan att det inte helt lever upp till dels sin föregångare och dels EA:s ansvar att göra riktigt bra spel nu när inga andra NFL-spel finns att tillgå. Hade NFL 2K7 släpps i år eller för all del NFL Fever 2007 hade EA aldrig kunnat komma undan med ett så slarvigt Superstar-läge och så tveksam artificiell intelligens. Tyvärr lär det inte spela någon som helst roll eftersom spelet redan har sålt miljoner i USA och då har inte ens julhandeln dragit igång på allvar. Madden 07 är som sagt ett godkänt spel, men om du inte är genuint intresserad av sporten och grafiktokig kan du lika gärna leta reda på den mer underhållande föregångaren.