Madden NFL 2005

Näst efter säsongspremiären av NFL och Super Bowl är årets för mig hetaste händelse inom den amerikanska fotbollsvärlden då EA Sports släpper den senaste utgåvan av sin Madden-serie. Madden är USAs i särklass största sportserie och bokstavligt talar kissar på allt annat försäljningsmässigt (två miljoner sålda spel första månaden!). Och detta inte helt oförtjänt, eftersom spelen år efter år håller en oförskämt hög klass och på senare år blivit så realistiska att spelen av vissa coacher används som simulator för att kolla om deras spelidéer har någon verklighetsförankring.

Amerikansk fotboll är i Sverige marginellt större än sporter som varpa och mahjong, och det gör att jag som är intresserad av fenomenet brukar starta varje recension med en liten genomgång av reglerna. Spelet ser totalt obegripligt ut vid en första anblick men är faktiskt riktigt enkelt att förstå sig på. Amerikansk fotboll går ut på att vinna mark och man har fyra försök på sig att ta sig fram tio yard mot motståndarens mål. Klarar man tre yard på första är det tre försök kvar på sju yard. Det defensiva laget har alltså som enda uppgift att försöka stoppa de framrusande bestarna på väg mot mål med nästan vilka medel som helst. Misslyckas man ta tio yard på fyra försök går turen istället över till motståndarlaget.

Att helt simulera en sport är näst intill omöjligt och de flesta digitala tolkningar av lagsporter lider av ständigt återkommande problem. Det största problemet med amerikansk fotboll har varit att det ofta varit alldeles för svårt att försvara sig mot långpassningar, vilket gjort springspel onödiga. Varje år har det sakta men säkert blivit bättre och fjolårets ESPN 2K4 erbjöd för första gången ett riktigt vettigt defense. Ni anar kanske vart jag vill komma, Madden 2005 har det i särklass bästa defense ett spel i denna genre någonsin erbjudit och för första gången känns det som att man helt kommit tillrätta med Hawaii-fotbollen där man nästan alltid tar poäng när man har boll.

EA Sports är naturligtvis väldigt stolta över detta, med all rätta. Att spela wide reciever har aldrig varit så jobbigt som nu och man måste verkligen ta sig tid att taktiskt fundera om man verkligen ska försöka sig på ett shotgun-spel, risken för fumble är verkligen överhängande. Den största anledningen till att man fått fason på defense är en ny funktion som EA valt att kalla Hit Stick. Funktionen innebär att defense kan tilta högra analogspaken mot sin motståndare för att dela ut rejält med stryk. Till en början upplever man det vare sig särskilt användbart eller nyskapande, eftersom tajmingen i dessa attacker måste vara perfekt. En missad sådan innebär att man kommer på efterkälken, vilket är oerhört kritiskt.

Hit Sticken gör dock att man kan dela ut rejält med stryk och rätt skött kan man skicka sin motståndare av banan med en rejäl knätackling. Skador är en frustrerande funktion i hockeyspel, men så vanligt förekommande i amerikansk fotboll att det faktiskt höjer spelupplevelsen att det finns med. Själv spelar jag med mitt älskade Minnesota Vikings och har i högre grad än någonsin fått vara rädd om quarterbacken Culpepper. Att bli sackad i Madden 2005 är direkt livsfarligt. En annan fin grej för defense är möjligheten att kunna justera vad varje person ska göra ned på individnivå. Tidigare har man varit tvungen att ändra hela försvarets laguppställning om man misstänker att offense tänker ha något fuffens för sig. Det lyfter spelet flera nivåer att kunna punktmarkera och satsa på att ta ut motståndarens favoritspelare.

En kul funktion är att spelarna fått personligheter. NFLs överbetalda stjärnor har ingen lust att sitta bänkade för evigt och blir upprörda, sprider osämja och spelar sämre om de inte får matchtid. Det tvingar dig som spelare att i högre grad än tidigare verkligen ta hänsyn till laguppställningar och liknande för att se till att alla spelarna får chansen att glänsa.

Precis som tidigare finns det statistik i överflöd, gamla legendariska spelare och mängder av uniformer och liknande. Faktumet är att Madden på denna punkt är totalt överlägset Electronic Arts andra sportspel, vilket ger en liten tankeställare. Varför får inte Fifa-spelen samma behandling, fotboll har ju en ännu rikare historia än amerikansk fotboll? Hur som helst är det bara att glädjas åt den gigantiska databank som finns i spelet, frottera sig med gamla stjärnor och kolla på oändliga mängder TV-klipp och liknande. Faktumet är att jag på fullaste allvar skulle vilja hävda att bara denna del av spelet gör det köpvärt för ett verkligt fan, utan att vederbörande för den sakens skull behöver gilla att spela spelet.

Att spela franchise i Madden 2005 är en verklig höjdare. Spelet levererar verkligen känslan av NFL-cirkusen på ett totalt oöverträffat sätt där man får lyssna på radio, läsa sportsidorna i diverse kvällstidningar och kolla sin e-post. Hela tiden kommer det intervjuer med spelare som är missnöjda med respektive tränare, besserwissrar till sportreportrar som kräver min avgång och förklarar hur mycket bättre de skulle kunna göra mitt jobb samt rapporter om den finansiella ställningen hos klubbarna. Allt detta är nästa överväldigande och sånär som på EA Sports egen radiokanal är det faktiskt riktiga radiointervjuer med stjärnor, licensierade lokala och nationella tidningar med mera. Omänskligt imponerande och underhållande.

Madden 2005 är ett multiplattformspel som släpps till samtliga format. Spelets storhet gör dock att EA verkligen ansträngt sig för att eliminera problemen med att alltid behöva ta hänsyn till minsta gemensamma nämnare. Det gör att spelet är oförskämt snyggt oavsett vilken plattform du spelar på. Grafiskt har dock spelet fortfarande lite kvar innan det rår på ESPN NFL 2K5. Musiken består av diverse amerikanska rockband, bestående av storheter som Hoobastank, New Found Glory och Green Day. Till detta tillkommer realistiska ljudeffekter och bra samt uppdaterade kommentatorer. Summa summarum levererar Madden 2005 nästan lika mycket ögon- och örongodis, som det gör spelmässigt.

Tyvärr har Electronic Arts tagit bort onlinestödet som fanns med i de amerikanska versionerna av spelet, men i övrigt levererar Madden 2005 den i särklass bästa spelupplevelsen av amerikansk fotboll hittills. Jag kan egentligen inte komma på någonting negativt att säga om detta absoluta mästerverk, som dessvärre lär sälja oförtjänt lite i Sverige på grund av att folk inte orkar lära sig de ända relativt enkla reglerna. Ge Madden 2005 en chans och det kommer att förändra din uppfattning om vad ett sportspel bör innehålla för all framtid.