Magic and Mayhem: The Art of Magic

Är du en av dem som gärna kan tänka sig att fyra av ett eldklot efter alla de som generat dig, samt kunna tillkalla dig all världens olika monster till att slå ner folk som står ivägen för dig? Då har din tid kommit. The Art of Magic handlar om den unga gossen Auorax, som dagen efter sin födelsedag märker att han har talang för magi. Men innan vår käre vän får lära sig mer om det basala eldklotet dödas hans far och hans syster kidnappas - och därmed är scenen satt för ett klassiskt äventyr.

The Art of Magic kan spelas på två sätt, antingen i "Campaign" eller i "Battle". För att kunna spela Battle är man dock tvungen att ha spelat själva kampanjen, då man under denna låser upp en rad olika figurer som sedan används i Battle. Kampanjen är uppbyggd av en massa olika uppdrag, som man såklart ska lösa för att ta sig vidare. De varierar i innehåll från "döda den och den" till "stjäl den heliga artifakten utan att bli upptäckt". Uppdragen hänger samman på ett tjusigt sätt med själva historien, och som belöning för avklarat uppdrag får man olika prylar som kan vara till hjälp på nästa uppdrag.

På en del av uppdragen får man hjälp av Special Characters, som man dessvärre inte har full kontroll över. Är man lyckosam kan man be dem att gå till en bestämd punkt på kartan, men vilken magi de kastar och på vem får man inte bestämma. Grafiken i The Art of Magic är på inget sätt originell, mest av allt påminner det om en uppdaterad version av Black & White, men i vilket fall som helst är den tillräcklig för att förmedla en god upplevelse. Ljuden är dock mindre bra, då de flesta ljudeffekter är begränsade till stora smällar och underligt mumlande, vilket onekligen sänker helhetsintrycket.

Det svåraste i själva spelet är den inledande strategin. Innan varje uppdrag ska man först välja vilka spells man vill ha med sig i strid. Inledningsvis har man bara tillgång till två av de totalt tre spheres (law, chaos och neutral) som finns i spelet. Inom varje sphere har man så ett antal amuletter, som var och en står för en spell. Spelet är byggt kring tre olika typer av spells (strids, tillkallelse och annat). För att kunna vinna i själva spelet måste man så välja sin strategi utifrån om man vill kalla till sig ett gäng stora och små magiska monster, eller om man föredrar att klara det på egen hand med hjälp av eldklot och annat i den kategorin.

Problemet med denna del av spelet är att man inte får veta något som helst om hur mycket/lite skada de olika monstrena gör. Med andra ord ska man sitta och pröva sig fram för att få reda på om det är troll eller riddare som gör jobbet bäst. Inte direkt det man har tid med. Själva striderna föregår i klassisk RTS stil. Inledningsvis ska man försäkra sig om att man har rikligt med mana innan man ger sig in i strid. Detta gör man genom att hitta och försvara "Places of Power". När detta är gjort är det dags att tillkalla sig tillräckligt med creatures för att ta kål på motståndaren.

Skillnaden på ett klassiskt RTS-spel och The Art of Magic är att ens motståndare konstant är i rörelse och här kommer det utmanande elementet in i spelet. Att hitta och utrota fienden kan stundtals vara lika svårt som att hitta en nål i en höstack, och när du äntligen tror dig ha funnit honom så dyker han upp, snor dina "Places of Power" bakom ryggen på dig och försvinner snabbt igen. Frustrerande...

Skulle du vara så lyckosam att motståndaren faktiskt går att hitta, är det bara att plocka fram dina creatures. Om inte annat så för att det är lättare att hålla sig vid liv som trollkarl om man inte omedelbart är inom avstånd för ett eldklot. Dessvärre är det inte alltid lika lätt att få sina monster att förstå besked som "döda helst han med svart skägg som vill slå ihjäl mig". Allt för ofta går de i vägen för varandra, för att sedan stanna upp helt. Inget kan vara mer frustrerande än att se flera timmars arbete knata runt och blockera varandra, medan motståndaren utrotar dom en efter en. En patch till AI:n skulle sannerligen hjälpa en del, om inte annat skulle mängden av gråa här och djupa veck i pannan minska.

The Art of Magic är ett anständigt spel, utan att på något sätt vara märkvärdigt. Själva kampanjen är riktigt lång, så om konceptet fängslar finns många timmars underhållning att se fram emot. Och räknar med med multiplayer delen - och gillar fantasy genren generellt - så lär man ha ett spel som inte tar slut i första taget.