Friedrich Merz har säkrat en avgörande regional seger när hans konservativa parti, Kristdemokratiska unionen (CDU), vann delstatsvalet i Rheinland-Pfalz.
CDU ledde med omkring 31 %, vilket gjorde att partiet tog kontroll över delstatsregeringen efter 35 år av socialdemokratiskt styre. Resultatet ger Merz ett politiskt lyft på nationell nivå.
Den största drivkraften kom dock från högerextrema Alternative für Deutschland, som mer än fördubblade sin röstandel till ungefär 19,5 %, vilket är den starkaste prestationen någonsin i västra Tyskland.
Socialdemokratiska partiet drabbades av ett kraftigt bakslag och dess röstandel sjönk till omkring 25,9 %. Ett resultat som fördjupar en pågående kris för partiet och kan öka spänningarna inom den federala koalitionsregeringen.
CDU-kandidaten Gordon Schnieder tillskrev vinsten en stark kampanj, medan AfD-ledaren Alice Weidel hyllade resultatet som ett rekordgenombrott.
Valet är en del av Tysklands "supervalår", med flera fler regionala röster kvar. Analytiker varnar för att AfD:s uppgång kan komplicera styrningen, särskilt eftersom etablerade partier fortsätter att upprätthålla en långvarig "brandvägg" som hindrar samarbete med ytterhögern.
Även om Merz kan fira segern, pekar den bredare bilden på ett fragmenterat politiskt landskap, med växande tryck på både regering och opposition i takt med att ekonomiska bekymmer och internationella kriser tynger väljarna.
