Två veckor av ovanligt kraftig snö har lett till att minst 30 personer dödats och omkring 200 skadats över hela Japan, och myndigheterna varnar för att dödssiffrorna kan stiga (enligt The New York Times). Vissa områden såg snö begrava hus, orsaka dödliga olyckor och stranda resenärer, vilket fick soldater att skickas ut för att röja tak och hjälpa utsatta invånare.
Niigata prefektur har drabbats särskilt hårt, med 12 rapporterade dödsfall, inklusive en man i 60-årsåldern vars hem kollapsade under snöns tyngd. I Aomori, ofta kallad världens snörikaste stad, nådde söndagens snöfall 183 centimeter (72 tum), det högsta på nästan 40 år. Lokala myndigheter varnade för "överhängande livshotande kriser" från kollapsande tak och fallande snö.
Det extrema vädret har allvarligt stört transporten. Tusentals passagerare blev strandsatta på New Chitose flygplats i Hokkaido, och kollektivtrafiken i norra och västra prefekturer har drabbats av upprepade förseningar. Videor som cirkulerar online visar bilar, träd och hus som är omslukade av enorma snödrivor.
Nödläget kommer inför Japans allmänna val nu på söndag. Premiärminister Sanae Takaichi sade att regeringen genomför katastrofhanteringsåtgärder och uppmanade invånarna att noggrant följa prognoserna eftersom ytterligare snöbyar förväntas de kommande dagarna...
