Basebollsäsongen pågår som bäst på andra sidan Atlanten, och som vanligt är det under vårkanten dags för årets upplaga av Sonys superpopulära MLB The Show. Nytt för året är dock att spelet även släpps till Xbox, efter att ha varit exklusivt för Playstation under hela sitt 15-åriga liv.
Även om baseboll är en relativt liten sport på denna sida av Atlanten, har spelen kommit att bli desto mer populära under de senaste åren. Mycket av detta beror på att MLB The Show generellt varit fantastiskt bra spel med superfin presentation. Även om språnget inte är lika stort mellan konsolgenerationer som tidigare, är grafiken och just presentationen klart bättre i MLB The Show 21 än tidigare, och det inkluderar även animationsarbetet.
Till skillnad från andra sportspel (som ofta är laguppdateringar snarare än nya titlar) är San Diego Studio kända för att ge spelarna nytt innehåll varje år, som dessutom mottagits väl. Mängden innehåll i dessa spel är långt över vad vi är vana vid från spelserier som FIFA och under de senaste åren även Madden. Trevligt nog för oss européer, har fokus den här gången främst varit enspelarläget, vilket innebär att vi kan fokusera på den biten istället för dåliga uppkopplingar mot motståndare i staterna. Där du tidigare var tvungen att göra ett visst antal multiplayer-matcher, kan du nu spela i ett lugnt och laggfritt tillstånd själv.
En stor del av spelet är Diamond Dynasty-läget som är spelets svar på Ultimate Team från EA:s sportspel. Den största skillnaden mellan de två är att det är mycket lättare att bygga ett konkurrenskraftigt lag endast genom att spela spelet snarare, än att hala fram ditt American Express-kort och fylla spelkontot med riktiga pengar. Med ett berg av innehåll som att låsa upp spelare, fixa utrustning och virtuell valuta (Stubs) är det inga problem att hänga på de bästa lagen utan att behöva ta till mikrotransaktioner. Men om du inte har tid att spela så mycket, och hellre tar genvägen via din plånbok, kan du spendera pengar på att köpa Stubs som både kan användas för att köpa spelare och loot-lådor. Med andra ord behöver du inte förlita dig på tur vid öppnandet av loot-lådor om det handlar om vissa spelare du vill åt. Detta är, och har alltid varit, den mest populära funktionen i spelserien.
Det råder ingen brist på nytt innehåll när det kommer till spellägen heller. Mycket av det beror på det faktum att spelet släpps till både förra och denna generationens konsoler. En sak de lagt till (endast till Playstation 5- och Xbox Series S/X-versionerna) är ett verktyg för att bygga arenor. Att kunna snickra sin egen från grunden gör din spelupplevelse mycket mer personlig, och det är riktigt imponerande att se hur du kan detaljstyra allt. Detta tror jag kommer byggas ut ytterligare i framledes med ännu bättre verktyg och delar.
När det gäller gameplay är det största nytillskottet Pinpoint Pitching. Detta gör att du kan vara mycket mer exakt med pitchingen i spelet, men det kräver också mer noggrannhet från dig som sitter med handkontrollen i händerna. Mekaniken som används kan tyckas verka inspirerad av 2K Sports PGA-spel, där det handlar om att vara extremt exakt med den analoga joysticken för att få det resultat du vill ha. Jag är definitivt inte en bra basebollspelare vare sig i verkliga livet eller virtuellt, men tack vare mina många timmars PGA-spelande, passade denna metod mig bättre än de gamla sätten att pitcha. Om jag nu bara kunde hitta ett sätt att inte svinga på varje hopplös boll som kastas mot mig skulle lyckan vara fullständig...
MLB The Show bygger vidare på alla sina mästerliga föregångare och känns väldigt gediget. Jag tvekar inte att slå fast att detta är det bästa baseballspelet på marknaden. Om du lägger till att spelet ingår redan från och med idag med Xbox Game Pass, finns ingen som helst anledning att inte prova på en av de bästa sportspelserierna av alla. Jag tror att du som så många andra före dig kommer bli överraskad, du behöver nämligen inte nödvändigtvis gilla sporten för att njuta av sportens bästa digitala tolkning.