MLB The Show 24

Basebollsäsongen har börjat smyga sig igång på andra sidan Atlanten och det betyder som vanligt att det också är dags för årets virtuella version av MLB. Jag har länge tyckt att detta är den bästa sportserien på marknaden. Årets version ändrar väl egentligen inte den åsikten, men samtidigt börjar jag känna mig trött på serien då väldigt lite har hänt de senaste åren.

Det kan vara svårt att se skillnaden på årets spel jämfört med förra årets förutom nytt utseende på menyer och liknande. Som tur är finns det förbättringar där det gäller mest, på planen. Det ska tydligen finnas över 400 nya animationer och medan du kommer att märka som mest en handfull är det alltid bra att göra något bra ännu bättre. Något som kommer märkas betydligt mer är förändringarna till pitchingstilen Pinpoint. Detta är ett av de utseenden du kan ha för att kasta bollen med din pitcher. Som ett exempel finns klassiska tretrycket som ett annat val. Tryck en gång för att starta en mätare, tryck en till gång för att välja hur hårt det ska vara när mätaren når toppen och försök sedan tajma med ett till tryck i en liten zon för att få bra precision. Pinpoint infördes för några år sedan och kan vara väldigt svårt att bemästra. Det gäller att röra styrspaken i ett specifikt mönster, där olika kasttyper har olika mönster. Dessutom har olika spelare olika snabbhet på deras rörelser, vilket gör att mönstret måste göras snabbare för vissa. I år har det lagts till ett speciellt utseende för vänsterhänta pitchers. Vilket i princip bara är ett spegelvänt mönster från vad högerhänta pitchers har. Överlag är ändå MLB The Show 24 det spelet som gör den riktiga sporten mest rättvisa.

När jag sedan började undersöka årets olika spellägen fanns det inte direkt några överraskningar. Där fanns de gamla vanliga spellägena, som i princip är samma i varje sportspel. Det finns ett karriärläge, ett franchise/managerläge, och ett Ultimate Team-liknande läge. Jag hade inte förväntat mig mycket alls från karriärläget Road to the Show eftersom det har sett precis likadant ut i ganska många år nu. Men till min stora förvåning fick jag direkt göra ett val genom att spela som en man eller kvinna (jag återkommer till kvinnornas inkludering lite senare), med två olika beskrivningar för berättelser. Men det visade sig tyvärr bara vara ett fint paket utan något roligt inuti. Allting är fortfarande helt textbaserat med småtöntiga SMS-meddelanden. Efter inledningen, där den kvinnliga berättelsen är den mest intressanta (bli den första kvinnan i MLB!), är det tillbaka till det gamla vanliga utförandet, med nytt utseende på menyerna. Spela matcher, uppgradera spelaren, få nåt betydelselöst meddelande. Repetera. Du får åtminstone spela mycket baseboll, vilket alltid är ett plus.

Bläddrandes vidare till Franchise-läget är det sig likt. Ta över ett lag, led dem till framgång genom att drafta rätt spelare, göra smarta affärer, och kanske hoppa in och spela en och annan match. Den enda riktigt stora nyheten är dock något jag personligen tycker är ett bra tillskott. Det går att förinställa på vilka grunder du kan hoppa in i en simulerad match. Till exempel går det att välja att aldrig komma in innan den sjunde inningen och bara i matchavgörande lägen. Tänk 3 - 2-ledning med två outs, men baserna är fulla för motståndarna i den åttonde inningen. Alla simulerade matcher kommer nu stoppas vid dessa lägen och fråga dig om du vill hoppa in. Matcher som dessa lägen inte händer i kommer bara simuleras rakt upp och ner. Detta påminner lite om spelets andra typ av Franchise-läge, March to October. Detta är ett mycket snabbare läge där i princip tre fjärdedelar av säsongen simuleras. Beroende på hur bra du gör från dig i en match desto högre blir ditt momentum och de simulerade matcherna har en högre chans att bli en seger. Förlora matcher du kastas in i och ditt momentum blir det omvända.

Skuttande över till Diamond Dynasty, spelets Ultimate Team, ger som vanligt känslan att det är här allt krut läggs i sportspelen. Till San Diego Studios styrka är detta dock det mest givmilda läget av denna form. Det ges ut massvis av gratis spelare och det kommer ständigt nytt innehåll med utmaningar och annat för att hålla liv i kortsamlandet.

Jag nämnde tidigare att det nu går att spela som kvinnliga spelare i karriärläget, men i övrigt finns det bara en annan kvinna i spelet. Det är en spelare som hette Toni Stone och var den första kvinnliga, professionella basebollspelaren. Hon är en av de spelare som har fått sin berättelse i det fantastiska dokumentärliknande spelläget Storylines. Förra året inkluderades berättelsen om The Negro Leagues, vilket är en otroligt viktig tidsperiod för sporten och ligan där svarta tvingades spela eftersom de inte var tillåtna i MLB när segrerationen var som störst. Vi får nu säsong två av detta där vi får följa fyra olika spelare, däribland Stone. Allt berättat av Negro League-museumets president Bob Kendrick, som är en väldigt bra berättare. Det ska dessutom läggas till fler berättelser under året upp till totala tio. I år har också Derek Jeter fått sig en egen berättelse i Storylines där vi får följa honom under sin New York Yankees-karriär.

Problemet jag har med MLB The Show 24 är ingenting på planen, där är det fantastiskt. Det är istället att det börjar kännas gammalt. Varje år får jag en känsla av dejà vu. Det är samma spel som förra året. Jag skulle gärna se att serien fick sig en rejäl nystart nästa år. Börja gärna med grafiken. Den är fortfarande okej, men sliten. Ta bara en titt på nyligen utannonserade Pro Baseball Spirits 2024-2025 (exklusivt till Japan) och jämför spelarmodellerna. Det är vad jag vill ha från vad som ska vara världens största basebollspel.