Mount & Blade II: Bannerlord - War Sails

Mount & Blade II: Bannerlord tillåter dig att leva som en ledare, krigare, affärsman och mycket annat i ett medeltida samhälle. Du startar i en värld där imperium kollapsar och andra tar dess plats. Din karaktär skapar du helt själv och du bestämmer vad den karaktären ska göra i denna värld. Du kan göra allt från att leda enorma styrkor med tusentals soldater, belägra befästningar, bli rik på handel och styra riken. Du gör allt detta i förstapersonsvy eller i tredjeperson. Det är detta som ger titeln dess unikhet. Många av oss har alltid undrat hur det skulle vara att leda trupper i strid eller delta i belägringar av borgar. War Sails handlar dock mest om båtar och sjöslag.

En stor förändring när jag startade upp titeln var hur världen blivit förändrad. Fler sjöar, mer vatten och lite nya öar. Detta passar väl med expansionens nya spelmässiga inslag och funktioner. Träningsläget lät mig ganska omgående testa allt nytt på ett bra sätt. Det handlar fortfarande om att rädda din familj, men det bjuder på röstskådespel och lär dig grunderna. Jag ska vara ärlig och säga direkt att jag tycker att Mount & Blade är klumpigt att spela. Jag gillar dock konceptet att leda tusentals trupper i krig. War Sails är precis som basspelet en blandning av häftiga inslag som inte alltid är perfekta i utförande.

Jag tycker att seriens styrka är möjligheten att svepas in i storslagna situationer. Det kan vara belägringar eller stora fältslag. De havsbaserade striderna är också bitvis imponerande när många fartyg kolliderar. Du kan ha upp till åtta fartyg att styra runt, dessa är alla fyllda av soldater som kan borda och kriga skepp till skepp. Det är blir ofta ett kaos som saknar motstycke, men är extremt underhållande. Bannerlords var i behov av lite mer variation. Om man väljer att titta på expansionen som en del av något större är det bättre än om du tittar på det enbart utifrån sitt innehåll i ett vakuum. Styrkan i paketet är att det ger dig som spelare fler verktyg att dominera denna sandlådevärld med hjälp av.

Grafiken, ljudet, röstskådespelet och musiken kommer inte att imponera på någon 2025. Däremot kan jag tycka att det låter mig göra väldigt mycket i en värld utan att överdriva komplexiteten. Jag skulle jämföra Bannerlord med X-serien och Kenshi utan alla djupa spelmässiga system. Du startar i en stor öppen värld där ingen gillar eller hatar dig. Du är ingenting och målet är att bli vad du själv vill i denna värld. I detta syfte erbjuder War Sails dig ett par extra verktyg i en verktygslåda. Du kan nu bli pirat, legosoldat ute på haven, handelsman eller använda dina flottor för att blockera städer utöver allt annat du gör. Spelet är utmanande, men det blir aldrig riktigt omöjligt svårt. En styrka är att det går ganska snabbt att lära sig grunderna.

Trots att skeppen är värdefulla och ganska dyra att hålla i drift i spelet är jag lite besviken att du inte kan belägra med fartygen. Jag kommer ihåg tidiga trailers för Total War: Rome 2 och hur coolt det var att se fartyg landsätta trupper samtidigt som städer belägrades. Det kan du förvisso även göra i den titeln om du så önskar. Detta hoppas jag såklart att Taleworlds implementerar i framtiden. Fartygen i sig är rätt trevliga att styra runt, men de är dyra. Jag misstänker att fartygen är ett sätt för dig att spendera dina pengar i ett ganska enkelt att utnyttja ekonomiskt system. På det viset har Taleworlds lyckats. De stora fartygen kostar enorma summor pengar men är oftast värt priset. Nackdelen är att ju större dina fartyg blir desto svårare är det att fånga fiender ute till havs. Jag förstår att det måste finnas en nackdel att ha stora fartyg, samtidigt kanske när ökar i nivå kunde motverka frustrationen detta skapar.

Med det sagt får du i runda slängar 20 unika fartyg i tre kategorier. Du har lätta och snabba fartyg, medeltunga och tunga fartyg. De sistnämnda är långsammast, men erbjuder flest soldater ombord och bäst artilleri att beskjuta fienden med. Det går också utmärkt att rama motståndarna med för betydande skada. Jag tycker att de ser bra ut i sin design, de ser ut att vara direkt inspirerade av riktiga fartyg och jag gillar alla jag testat. Tyvärr lider deras design av att spelet i sig inte är någon grafisk tungviktare. Tyvärr finns det också ganska mycket buggar, en av de mest minnesvärda skedde under en full strid med åtta fartyg. Jag seglade mot fiendens fartyg mitt i allt kaos och sedan flög fartyget över fienden.

Förväntar du dig något nytt finns det ett ganska matigt expansionspaket med nytt innehåll att hitta här. Du behöver dock vilja och ha lust att interagera med det om du ska få ut värde för pengarna. Det påminde mig mycket om Man O' War: Corsair - Warhammer Naval Battles. Det finns något bra under alla tekniska problem. Även om interaktionerna mellan basspelet och expansionen inte är gigantiska finns det saker att uppskatta. Jag gillar hur sjöar och hav har blivit större och vissa broar har försvunnit för att ge mer plats åt båtstriderna. Det finns exempelvis en ö som styrs av en av de nya fraktionerna baserad på vikingar. Enda vägen dit är via vattnet och om du vill styra ett rike är det ganska smart att ta över ön i början av kampanjen. Dina datormotståndare har svårt att utnyttja haven på ett bra sätt och du kan enkelt använda detta som en startposition för världsherravälde eller plundringståg av kontinenten.

Bannerlord är inte perfekt, det är buggigt, oslipat och klumpigt. I sina bästa ögonblick är det storslaget, mäktigt och engagerande. War Sails tillför lite mer av den känslan utan att fixa titelns stora brister. De grundläggande spelmässiga systemen som var klumpiga på land är på samma sätt klumpiga även ute till havs. Det finns även en avsaknad av precision i allt du gör. Det är dock lite av seriens signum. Samtidigt kan jag inte låta bli att le när jag ramar fiendens fartyg och bordar ett annat för närstrid. Det är roligt, underhållande och ibland ganska storslaget. Även om båtaspekterna inte dominerar upplevelsen, finns de där i bakgrunden för extra variation i en annars ganska omfattande sandlådeupplevelse.

Det ska sägas direkt att om båtstrider inte lockar är detta inte värt din tid. Innehållet tillför till helheten men klarar inte av att stå på egna ben. Den variationen vi erbjuds med detta paket är tillräckligt bra för att fortsätta din kampanj. Med en godtagbar variation av fartyg, nya möjligheter att göra vad du vill i världen är det en bra expansion för dig som gillar slag till sjöss. Jag har haft roligt med expansionen trots mängder av problem. Är du som mig och gillar basupplevelsen, kan bortse från skavanker och brister tror jag att även du kan ha roligt med detta innehåll. Det är inte perfekt men det expanderar världen och vad du kan göra i den. Låter sjöslag och livet ute till havs lockande, kan detta vara värt din tid.