NASA har äntligen släppt nya bilder av den interstellära kometen 3I/ATLAS (som svar på utomjordiska spekulationer)
Bilderna släpptes på onsdagen, och här är vad de säger.
NASA har äntligen presenterat nya bilder av det interstellära objektet 3I/ATLAS på onsdagen, vilket ger en närmare titt på kometen, samtidigt som de bemöter spekulationer om att det kan vara ett utomjordiskt rymdskepp.
Först observerad i juli av ATLAS-teleskopet i Rio Hurtado, Chile, har 3I/ATLAS väckt uppmärksamhet för sin ovanliga bana, vilket indikerar att den passerar genom vårt solsystem från okända ursprung. Forskare har spårat objektet sedan dess och studerat det med mer än ett dussin plattformar, inklusive Hubble- och James Webb-teleskopen.
"Det är naturligt att undra vad det är. Vi älskar att världen vandrade tillsammans med oss," säger Nicola Fox, NASAs biträdande administratör för Science Mission Directorate. Hon beskriver objektet som "vår vänliga besökare i solsystemet" och bekräftar att inga ovanliga signaler eller "teknosignaturer" har upptäckts.
NASA:s biträdande administratör Amit Kshatriya bemöter direkt spekulationerna om utomjordiska ursprung: "Detta objekt är en komet. Den ser ut och beter sig som en komet. All bevisning pekar på att det är en komet." Han betonar att medan NASA aktivt söker efter tecken på liv i universum, utgör 3I/ATLAS inget hot mot jorden och passerar inte närmare än cirka 170 miljoner miles.
De nyligen publicerade bilderna visar kometens kärna insvept i en dimmig koma med en slingrande dammsvans, typiskt för kometer som värms upp när de närmar sig en stjärna. Baserat på Hubble-data uppskattar forskarna att kärnan är mellan ett par tusen fot och några kilometer i diameter och är nästan sfärisk.
3I/ATLAS är bara det tredje interstellära objektet som någonsin observerats i vårt solsystem, efter 1I/'Oumuamua 2017 och 2I/Borisov 2019. Dess sammansättning (främst koldioxid, vatten, kolmonoxid, cyanid och nickel) liknar kometer i vårt eget solsystem, även om vissa variationer antyder att den bildades i ett äldre, kemiskt distinkt solsystem.
Astronomer världen över har studerat 3I/ATLAS ingående. Astrofysikern Chris Lintott vid Oxfords universitet avfärdar också utomjordiska teorier helt och hållet: "Idén att 3I/ATLAS skulle kunna vara ett utomjordiskt rymdskepp är helt enkelt nonsens. Det finns inget i det som tyder på något sådant."
Kometen nådde sin närmaste punkt till solen i oktober och kommer att göra sitt närmaste närmande till jorden om ungefär en månad innan den fortsätter sin väg ut ur solsystemet, enligt astronomen Larry Denneau vid University of Hawaii, medhuvudforskare för ATLAS. Och nu, som du kan se i videon ovan, har NASA äntligen släppt nya bilder och svarat på utomjordiska spekulationer, och sagt att "all bevisning pekar på att det är en komet".