Det har skett några olika spännande utvecklingar inom kärnfysikområdet under de senaste månaderna och åren. Mellan små reaktorer som är utformade för att driva stora städer och små städer, till de senaste framstegen inom kärnfusion, har denna farliga men ändå mycket påverkande form av vetenskap varit fascinerande att följa.
Och i den här andan har NASA beslutat att gräva in i kärnutrymmet också, eftersom det nu har tecknat ett kontrakt med US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) för att skapa ett flygbart nukleärt termiskt framdrivningssystem
Detta system kommer förhoppningsvis att göra det möjligt för NASA att bättre förverkliga sina mål för rymdresor och utforskning, samt att sätta människor på Mars. Som det står i pressmeddelandet tillägger Nasa-administratören Bill Nelson:
"NASA kommer att arbeta med vår långsiktiga partner, DARPA, för att utveckla och demonstrera avancerad kärnvärmeframdrivningsteknik så snart som 2027. Med hjälp av denna nya teknik kunde astronauter resa till och från rymden snabbare än någonsin - en viktig förmåga att förbereda sig för bemannade uppdrag till Mars.
Det sägs också att denna teknik kommer att möjliggöra större nyttolaster som kan bäras på uppdrag, vilket också bör utöka kommunikationsutbudet på rymdfarkoster.
Hur systemet kommer att fungera kommer att kretsa kring en kärnklyvningsreaktor som kommer att generera höga temperaturer, som sedan kan användas för att värma ett flytande drivmedel för att driva och driva en rymdfarkost. I teorin borde detta vara tre eller fler gånger effektivare än de system som används idag.
