"I only have three things to say: God bless our troops. God bless America and Gentlemen... START YOUR ENGIIIINEEEEES!" Få korta klipp gör mig lika glad på så kort tid som Kevin James numer 15 år gamla Nascar-vrål, gör. Det är otroligt bra det där, precis så bra som Nascar-racing ibland kan vara. Och har varit under de senaste åren då de tagit klivet ut på mer dragningar och bjudit på sanslöst underhållande racing som ägt rum på banor som går att relatera till via alla timmar i simracingvärlden. Watkins Glen. Road America. Detroits magiska stadsbana och stock car-bilar som trängs, knuffas, spinner och vrålar som inget annat på fyra hjul. Jag föredrar europeisk touring car-racing samt GT3 föra Nascar alla dagar i veckan och se räven hellre på Indycar men jag skulle samtidigt blåljuga om jag försökte påstå att Nascar inte triggar mitt brinnande racingintresse, och har väl så alltid gjort.
Sporten förtjänar bättre än såhär och i slutändan upplever jag det som att Nascar 25 bara har en sak att förmedla: Spela iRacing istället.
Jag kommer exempelvis sent att glömma Papyrus ikoniska Nascar Racing 3 från 1999 som på flera sätt flyttade fram gränsen för vad som var möjligt inom racinggenren, satte en ny standard och underhöll på de kungligaste (och mest realistiskt kompromisslösa) av av premisser. De senaste tio åren har dock Nascar-spelen inte bara fallit i glömska, trots att de utvecklats och släppts, de har tråkat ut på en nivå som gjort att jag bara skippat det mesta med Nascar-logotypen på omslaget. Tyvärr. Motorsport Games utskällda Nascar 21: Ignition var inte bra och det var heller inte Monster Games senaste titlar såsom Nascar: Heat 4, Heat 3 samt Heat 2. Jag gillade inte heller Nascar: Heat Evolution och har väl länge ansett att Monster Games varit genomgående medelmåttiga på det här med att utveckla underhållande racingspel.
Det var därför en smula trist att se iRacing Motorsports Simulation med Papyrus-ikonen och simulationsgurun Dave Kaemmer i spetsen köpa upp Monster Games för lite drygt tre år sen, detta för att de under nytt namn skulle fortsätta utveckla licensierade Nascar-spel till PC såväl som till Playstation och Xbox. Deras första titel sedan dess, under namnet iRacing Studios, är nu här och det stavas Nascar 25. Jag har testat det (konsolversionen) i en dryg vecka och skulle blåljuga om jag påstod att jag varit särskilt imponerad.
Grafiken är gammal och ljudet blekt.
Nascar 25 baseras inte på spelmotorn från världens mest populära racingsimulator iRacing utan har byggts på Unreal Engine 5 med delar av Nascar-fysiken lånad från iRacing, detta enligt Kaemmer själv. Bilmodellerna har överförts för att enligt utvecklarna själva säkerställa extrem realism i hurt de ser ut och fungerar men redan där... Redan från start, märks det att Keammer & Co satsat mer krut på marknadsföringsfloskler än på faktiskt utveckling, för det finns redan från första loppet gott om saker att gnälla på gällande hur "realistiska" dessa inlånade bilmodeller är. Det saknar nämligen gott om detaljer från de verkliga bilarna. Det saknas bromsflaps, det saknas bromsdetaljer, föraren rör inte ens den sekventiella växelspaken vid växlingar om du använder cockpit view och för mig blir det snabbt uppenbart att detta inte är en simulator med iRacing som grundfundament, som utvecklarna sagt. Detta är Nascar Heat igen, marknadsfört som ett iRacing-spel.
Tanken från utvecklarnas sida här är inte extrem realism, då det saknas tonvis med detaljer i force feedback-portionen och hur den är tänkt att förmedla vad som sker i bilarna. Tanken är inte heller att du ska köra detta i en simrigg med direct drive-ratt då spelet känns dött och fritt från dynamik och kraft. Detta är optimerat för Playstation 5 och Xbox Series X med tanken att du naturligtvis ska köra Nascar 25 med din handkontroll och det borde ha kommunicerats bättre. Detta är enligt mig lika mycket "kompromisslös simulation av Nascar som motorsport" som Gran Turismo 7 är en kompromisslös representation av verklig GT-racing. Inget av det stämmer och det är ju såklart helt okej, men att då säga det i utvecklardagböcker, intervjuer och trailers - är såklart direkt oärligt.
Karriärläget känns som en efterkonstruktion undermassiv stress än något annat. Jämfört med framförallt Breaking Point i F1 25 är detta ett dåligt skämt.
Racingen i sig i Nascar 25, med Dualsense i hand, är helt okej. Bilens tyngd förmedlar förhållandevis väl medan fartkänslan saknas. Förflyttning av tyngdpunkt känns som om det härstammar från 2006 medan friktionsemuleringen är banal, som bäst. Jag gillar dock hur banorna känns och att racingen på ovaler förmedlas som trång, tight och stökig, vilket många Nascar-spel tyvärr misslyckats med att förmedla. Det krävs dock mycket mer för att förtrolla här som Nascar 3 en gång i tiden gjorde. Mycket, mycket mer.
Detsamma gäller karriärläget som på flera sätt påminner mer om en efterkonstruktion präglad av tidsbrist än något annat. det finns 150 stycken licensierade, riktiga Nascar-förare i det här spelet och alla team finns såklart med - plus samtliga bilar. Inget av detta kommer dock till någon som helst användning i karriärläget som är så tunt att det påminner om en early access-historia. Du får i början möjligheten att välja förare, välja färg på hans overall samt bil, och sen handlar resten om att bara hoppa mellan olika lopp och försöka vinna. Det finns ingen story här, ingen känsla av sammanhang, inget omfång och inget står på spel. Det är innehållslöst, ihåligt och banalt för det mesta och borde kokats i utvecklargryta i ett år till för att nå samma nivå som exempelvis Breaking Point i F1 25.
Detsamma gäller grafiken, både i stort och sett till detaljer. iRacing Studios har som sagt arbetat med Unreal Engine 5 och även om det glimrar till någon enstaka gång här och där så ser det här spelet ut att vara tio år gammalt. Jag var inledningsvis helt säker på att de nyttjat den 17 år gamla iRacing-grafikmotorn här med vissa enklare uppgraderingar, och tror ärligt talat att det hade varit bättre, bisarrt nog, om de gjort det. I slutändan känns det lite som om före detta Monster Games (numer iRacing Studios) inte har något att säga här och kanske saknar den brinnande passionen för motorsporten som sådan för att verkligen göra den rättvisa. Det känns för min del även som om hela den här produkten är ett demo, eller en tidig version av något som komma skall då något för många buggar blottat sig under mina timmar och mycket känns direkt ofärdigt. Jag upplever det som att iRacing Studios i slutändan använder denna produkt för att locka in dig som spelare till det absolut snordyra iRacing, där Nascar-upplevelsen rent körmässigt är betydligt, betydligt bättre - Och det i sig är mer än lovligt absurt.