NBA Ballers

Bling-bling, allt handlar om bling! Just det, NBA-basketen har det sista decenniet invaderats av hårdnackade värstingar som spelar efter måttot "Keepin' it real". De kom från slummen, tjänar sjuka mängder pengar men håller sig alltid (enligt dem själva och deras possé) till verkligheten. När då Iverson avfyrar ett sina många handeldvapen mot sin egen fru, Bryant våldtar en 18-åring, Payton slår bildjournalister med järnrör eller Jason Kidd spöar sin äkta hälft med en golfklubba kan man fråga sig om incidenter som dessa verkligen är nödvändigt för att kunna "Keepin' it real"?. Att vara bad handlar väl knappast om att dänga frugan, eller? I Mäkis fall vet vi alla att det räcker med att lukta iller-spillning och prata hejdlöst fort för att "Keepin' it real" - men å andra sidan kan inte vår fanatiske plattformsexpert ens pricka korgen om han så står under den. Hur som helst, bling-bling! Bling är vad som skiljer agnarna från vetet i hip hop-världen likväl som basket-universumet. Två världar som flytit ihop till en och en plattform för en uråldrig gentlemannasport som utvecklats till en idag divastyrd enmansshow på attitydfriska supersteroider.

USA älskar dock detta; Enorma stjärnor, pärlor och paljetter, nog mycket attityd för att strypa en flock kameler och abnorm materialism. Guldkedjor breda som Indalsälven, diamantklockor värda 12 årslöner, 24 tums spinners under Cadillac-jeepen och nytt mönster i flätorna varje dag är ett absolut måste. Allt detta - allt detta "bling" - är fokus i Midways senaste basketspel; NBA Ballers.

I Ballers spelar du rollen som töntig men lovande rookie på basketplanen. Du har precis antagits som förste man i ett stort amerikanskt TV-bolags nästa stora programidé, Ballers. Du färdas runt i staden till olika NBA-stjärnors bakgårdar där du utmanar bättre spelare på traditionellt NBA Jam-aktig "en-mot-en-basket" - Midway style. Genom att vinna matcher erhåller du poäng som du sedan fritt kan disponera över ett tjugotal olika färdighetsområden hos din spelare. Det gäller så klart att vinna mycket, erhålla styrka, uthållighet, timing, och snabbhet samtidigt som plånboken växer och fickorna fylls med åtråvärt bling! Detta kan innefatta allt från ett nytt hus till en ny bil, en guldklocka eller bara ett par nya skor. När spelet börjar (och karriärläget Rags to Riches valts) ombeds du att skapa din egen figur. Denna delen av Ballers är inte lika sanslöst detaljerad som i exempelvis Tiger Woods men fungerar ändå väldigt bra. Här finns mängder av läckra assosciarer att smycka din bollspelare med för att framstå som "bad". Jag tar det dock lite lugnt, klär en ung man vid namn "Ulf" i bowlingsjorta och jeans samt väljer till ett par gröna Dame Edna-brillor och ett massivt skägg.

Även om Ballers är ett fräscht och roligt koncept, och även om det spelmekaniska känns lyckat kommer alla som spelat exempelvis NBA on NBC (eller nåt annat polygonbaserat basketspel från Midway) direkt att känna igen sig. Kontrollen av spelaren samt grundläggande funktioner såsom skottblock, steal och dribbling fungerar i stort på samma sätt som i NBA on NBC. Midway har dock haft den goda smaken att implementera en liten del av det underbara freestyle-system som EA:s NBA Live 2004 innehöll där man kan utföra högerhandsmanövrer såsom dribblingar och fejkningar med den högra styrspaken. Här finns en turboknapp kallad "Juice", en skottknapp, en pumpfake-knapp och en knapp för att passa. Då man aldrig har några lagkompisar (efter som man spelar en-mot-en) passar man då istället till en utvald person i den skrikande publiken, får sedan en markering någonstans på planen dit man kan springa för att få ett snyggt och spelmässigt effektivt direktpass. NBA Ballers är mer öppet och innehåller ett friare och mer belönande spelsystem än de flesta streetbasketspel jag testat de sista tio åren. Det är smått sanslöst skoj att utmana en polare för att sedan slåss om varje poäng.

NBA Ballers handlar inte om rutinmässigt dunkande lika mycket som det handlar om berömmelse, stil och (surprise!) bling-bling. Därför är det alltid viktigt att se snygg ut då man spelar och Midway har gjort ett bra jobb på den fronten. Det finns massor av stiligt animerande rörelser och uppsjöar av specialmoves att utföra på planen för att förnedra och spela sönder sin motspelare på bästa sätt. Et av dessa är att kombinera Juice-funktionen med någon av skott- eller passknapparna och därmed skapa pinsamma situationer för din moståndare. Det går att kasta bollen i pannan på en försvarare som postat upp framför en. Det går även att lägga ned bollen på marken, sparka den i tunnel mellan försvararens ben för att sedan plocka upp. Fler av dessa "pinsamheter" innefattar även en del moves ganska typiska för And 1:s kultiga Mixtapes där Shanes och 50/50:s T-shirt-trick känns fräschast.

Rent spelmässigt, på planen, är NBA Ballers roligt. Det går snabbt, kontrollen är direkt och mycket responsiv. Det finns dock saker att klaga på, små saker, som irriterar. Till exempel gillar jag inte blocksystemet som tillåter motståndaren att blockera alldeles för många hoppskott från insidan, men inte dunkar eller lay-ups. Jag gillar heller inte motståndarnas artificella intelligens som känns minst sagt ojämn eller hur de alltid tycks kunna minst tio specialrörelser som du ännu inte lärt dig - hela tiden.

Grafiken rimmar bra på det övergripande konceptet. Honnörsorden är snabbt, glansigt och snyggt och hela spelets visuella framtoning känns välavvägd och lyckad. Menyerna andas arkadspel utan att för den skull stressa. Väl på planen är publiken, korgen och planen snyggt uppritade precis som spelarna. Snyggast i hela spelet och en stor del av behållningen med att spela NBA Ballers är spelarnas sanslöst välgjorda ansikten tack vare de mest högupplösta texturerna jag sett på mycket länge. McGrady, Marbury, LeBron, Anthony, Iverson eller Carter - vem du än väljer ser de exakt ut som sina verkliga förlagor i ansiktet. Denna del är faktiskt betydligt bättre än NBA Live 2004, ESPN 2K4 och NBA Street Vol.2 tillsammans och någonting som EA definitivt borde lära av. Man vill helt enkelt ha så här detaljerade och fotorealistiskt perfekta spelaransikten. Man vill det. Minuspoäng tilldelas dock om vi återgår till de passande och snyggt utformade menyerna. Det är nämligen väldigt krångligt att exempelvis kika igenom alla de olika huvudformerna som finns att tillgå då man bygger sin egen spelare och ofta är laddningstiderna överdrivet långa, speciellt i PS2-versionen.

På ljudsidan har mycket centrerats kring den tydligen välrenommerade MC Supernatural som inleder spelet med att sjunga en liten sång. Denne överviktige rastafari är dessvärre den mest pinsamma låtsasartist jag lyssnat till sedan Tobias Bjarneby klev av scenen med sitt falskspelande britpopband iklädda golfbyxor. MC Supernatural är stolt ägare av västvärldens mest överdrivna tandkött och har en stark tendens att rappa helt utanför takten. Som tur är finns även band som Jurassic 5 med som drar upp helhetsbetyget för ljud.

Om du gillade NBA Street Vol. 2 kommer du med största sannolikhet att älska NBA Ballers. Är du också fanatisk anhängare till program såsom Pimp My Ride och framförallt MTV Cribs är Midways senaste bling-bling-simulator något du får missa. Själv står jag på toppen med "Ulf" just nu, kör hela pimp-stilen och gillar det. Vi ses på planen, biiaaaaaaatch!