NBA Street Vol.2

NBA Street Vol.2 är som en skön fredagspicknick i parken. Medan spelsystemen och de hårda foul-reglementena i NBA 2K3 skrämt upp min puls till maxtryck de senaste tre veckorna fungerar EA:s efterlängtade uppföljare som något helt annat. Basket handlar i grunden om övertag och misstag. Varje gång ditt lag snor åt sig bollen är det oerhört viktigt att chansen inte går förlorad och att möjligheter skapas och poäng erhålles. På vägen gör motståndarna allt för att du ska misslyckas. Denna grundläggande premiss har EA Big tankat proppfull med fart, fläkt och frenetiska överdrifter. Något som gör NBA Street Vol.2 till en lika härligt avslappnad paus från hårda regler som till en sportfest där basketens bästa delar lyfts fram och multiplicerats med 1000.

Gatans regelverk är enkelt. Eller egentligen obefintligt. Allting handlar om timing och turbo och varenda dunk, dribbling, skott, block eller fint utförs med denna knapp nedtryckt till max. Desto vildare utföranden desto mer poäng. Något som i sin tur hjälper till att fylla ditt lags "Gamebreaker", själva nyckeln till att vinna i NBA Street. Medan det första spelet led av en del smärre svagheter, framförallt rörande speldjup och balans, är Vol.2 en genomtrevlig uppgradering av ett redan attraktivt koncept. Enkelheten i det spelmässiga kontra det strategiskt utmanande i att hela tiden använda sin Gamebreaker på bäst sätt skapar ett perfekt avvägt speltempo och gör varje match till en fröjd. De fysiska grund-lagarna har överdrivits ytterligare och vägen till framgång hänger, till skillnad från det föregående spelet, ganska mycket på hur bra du arbetar defensivt. Att spela med en stor center i botten (som Shaq eller Divac) visar sig vara livsviktigt och den nytillkomna turboblockfunktionen är kanske spelets absolut viktigaste detalj. Denna defensiva fokus skapar en helt annan spelmässig balans, något som definitivt saknades i det föregående spelet likväl som i andra spel i genren.

NBA Street Vol.2 erbjuder massor och åter massor med attraktivt innehåll för den ensamme, medan spelet verkligen blomstrar då fyra spelare möts på planen. Medan de datorstyrda lagen spelar samma sorts spel oavsett om de leder eller ligger under med tio poäng är multiplayerdelen oerhört välgjord och den anpassningsbara artificiella intelligensen banar väg för lika spännande slutminuter - varje gång.
En bättre och mer genomarbetad balans mellan offensivt och defensivt gör Vol.2 till ett betydligt mer underhållande spel. Något som också förstärks dramatiskt av det faktum att EA stoppat in ett tjugotal av ligans före detta superstjärnor i spelet. Bara känslan av att spela kalsongerna av fåntrattar som Bryant och Kidd med forntida superstjärnor som Wilt Chamberlain och Larry Bird får mig att fnittra hysteriskt. Att man sedan även kan spela fram massor av extraprylar såsom bland annat nya kläder och skor gör inte saken sämre.

Visuellt är NBA Street Vol.2 lika välpolerat som det är spelmässigt. Allt från spelar-modeller till utomhusbanor har fått rejäla ansiktslyft och animationsarbetet är strålande. Att se de gamla stjärnorna möta dagens poängplockare är en ren fröjd då de rör sig och spelar olika beroende på tidsålder och shortsstorlek. Varje stor stjärna har även sin egen specialdunk, snyggt paketerad i finfina 60 bilder per sekund.

På minuskontot då, finns det något sådant? Jodå, NBA Street Vol.2 lider av ett par smärre brister vilket hindrar det från att klättra upp på vårt näst högsta betyg. Det är fortfarande lite väl mycket fokus på combos och inte på snygga trick trots att spelsystemet främjar båda. Vissa gånger känns det fånigt att få mer poäng då man stjäl bollen än då man dunkar den vilket ibland gör att man gärna spelar alldeles för fegt och försiktigt då man ligger under. Jag kan också tycka att det är synd att EA Big inte försökt skilja de olika lagen åt mer, utan låtit något slags grundbeteende gälla för samtliga.

Trots ett par smärre minus är dock NBA Street Vol.2 ett oerhört polerat och välgjort basketspel som plockar ut det bästa ur sporten och sållar bort resten. Från det att De La Soul gungar igång matchen till att jag avslutar den med en sanslös alley-oop förblir Vol.2 en av de mest lyckade, sportsliga överdrifter jag haft nöjet att testa.