Det första Ninja Gaiden till Xbox var obönhörligt svårt. Faktiskt så svårt att många lämnade tillbaka spelet i vild frustration över att inte ens ha lyckats passera den första banan. Producenten Tomonobu Itagaki ser dock inte det som kritik när Gamereactor träffar honom, utan smicker.
Denna gång hoppas Itagaki kunna nå en betydligt större publik än sist och han säger uttryckligen att han hoppas på fler köpare än Devil May Cry 4. Ett sätt att nå fler är att inkludera lägre svårighetsgrader samt att strömlinjeforma spelsystemet för att göra det mer lättillgängligt. Samtidigt vill man inte skrämma bort seriens hårdhudade fans utan Itagaki att det på normal svårighetsgrad är mer utmanande än förr och att den nya spelkontrollen gör det mer njutbart även för fansen.
Ett av de främsta målen är att få bort alla avbrott i spelet. Det har man bland annat åstadkommit genom att man numera väljer vapen med styrkorset på samma sätt som i exempelvis Orange Box. Dessutom helar man numera automatiskt med tiden vilket minskar behovet att pillra med medicinpack. Även alla Ninpos som tidigare dödade allt fungerar nu annorlunda och är mer att betrakta som en mycket kraftfull attack under vilken du hela tiden har full kontroll.
För att göra striderna mer utmanande och blodiga än förr är svårt skadade fiender numera just bara det. Svårt skadade. Inte döda. Bli därför inte förvånad om en fiende vars arm du just skivat som en ring falukorv exploderar i vad Team Ninja kallar bärsärkläge och med sina sista krafter ger sig på dig i en avslutande attack. På samma sätt kan sänkta soldater fortsätta att strida liggandes i en blodig pöl på marken och du måste därför verkligen att se till att döda ordentligt.
Precis alla lemmar går att kapa och ovan nämnda falukorvsexempel är verkligen ingen överdrift. Huvuden, armar, ben och torsos går att både klyva och stycka till molekylstorlek. I föregångaren kunde man som bekant bara kapa huvuden (och i den censurerade europeiska versionen inte ens det), men att man nu gjort om det hela beror på världens törst efter förstörbara omgivningar. Detta är vår version av förstörelse, säger Tomonobu Itagaki när vi snackar med honom.
Team Ninja utlovar rejält med nedladdningsbart material till Ninja Gaiden II som på det sättet ska kännas fräscht länge. Man håller också på att undersöka möjligheterna till co-op. Något fansen vill ha men Itagaki är tveksam till. Itagaki menar att hela länders arméer, horder av monster och de starkaste ninjaklanerna som går att finna ändå bara är en munsbit för Ryu Hayabusa. Skulle det finnas två av honom vore alla dessa fiender ju chanslösa, resonerar han.
Oavsett Ryu Hayabusas otvivelaktiga förmåga att skilja sina fiender från livet, kommer han ändå att måste tänka till extra i Ninja Gaiden II. Precis som sist finns det inga slentrianstrider utan man måste alltid vara på helspänn. Ingen tänker kasta in handduken frivilligt och har dessutom försetts med en imponerande artificiell intelligens som Itagaki jämför med den i ett bra fightingspel. Varenda fiende har med omsorg fått en hel uppsjö tekniker som de dessutom behörskar fullt ut. De avläser även dina rörelser och om du försöker slåss billigt med bara låga sparkar kommer de snabbt att börja blockera där.
Totalt sett är det tänkt att Ninja Gaiden II ska bli ett jätteäventyr, fjärran alla alltför korta actionspel som släppts på slutet. Ambitionsnivån är superhög och tanken är att det verkligen ska bli ett trippel A-spel. Minst 30 timmar är det tänkt att det ska ta att slå sig fram från den första styckade fienden till dess att man klyvt den sista, något som givetvis är mer än godkänt.
När vi fick se spelet dels hos Tecmo i Japan men även på Game Developers Conference imponerades vi över hur långt Team Ninja kommit med det grafiska. Det är oerhört läckra omgivningar, mycket små detaljer och fläskiga grafiska effekter. Att ha en silkeslen bilduppdatering på 60 bilder per sekund är dock det viktigaste enligt Itagaki, som menar att Ninja Gaiden II måste ses i rörelse för att man fullt ut ska kunna uppskatta det tekniska arbete som lagts ned i titeln.
Ännu återstår en hel del finputsning innan junipremiären som förhoppningsvis ska göra Ninja Gaiden II till Itagakis absoluta drömspel. Ninja Gaiden II känns sammantaget mycket lovande, klarar man balansgången med att nå fler spelare och ändå tilltala de gamla fansen?
