En NASA-planetforskare har erbjudit en ny vetenskaplig twist på ett av Bibelns mest bestående mysterier: Betlehemsstjärnan. Mark Matney, som skriver i Journal of the British Astronomical Association, föreslår att den vägledande "stjärnan" som beskrivs i Matteusevangeliet faktiskt kan ha varit en komet som registrerades av kinesiska astronomer år 5 f.Kr.
"Det stämmer ovanligt väl överens med den bibliska beskrivningen"
Historiker placerar ofta Jesu födelse omkring 6–5 f.Kr., vilket gör tidpunkten för kometen till en trolig matchning. Matney hävdar att objektet kan ha blivit synligt i början av juni det året, lysande tillräckligt starkt för att fånga uppmärksamhet och potentiellt bete sig på ett sätt som antika observatörer tolkade som rörelse över himlen.
Enligt Matneys analys skulle någon som reste söderut från Jerusalem till Betlehem ha sett kometen verka röra sig framför dem. Vid ett tillfälle, skriver han, kan dess bana till och med ha fått det att verka som att den "stannade" ovanför under en kort period, vilket ovanligt väl stämmer överens med den bibliska beskrivningen.
"Den kan förklara alla aspekter av Matthews perikop"
Matney drar slutsatsen att denna kandidatkomet "kan förklara alla aspekter av Matteus perikop" och erbjuder en naturalistisk förklaring som fortfarande passar historiska källor från både öst och väst.
Studien kommer mitt i en bredare våg av försök att tillämpa vetenskapliga metoder på bibliska berättelser. Tidigare i år väckte den brittiske antropologen Paul Warner internationell uppmärksamhet med ett orelaterat (och starkt omtvistat) påstående att Jesu kropp och förbundsarken låg i en dold kammare under den stora pyramiden i Egypten.
