Outcast: A New Beginning

Jag har aldrig dolt min otvivelaktiga kärlek till originalet från 1999, ett spel som fängslade mig med sitt filmiska berättande och vackra värld. Efter att ha skrivit om mina intryck av demot, har jag under de senaste dagarna haft möjlighet att i förväg spela upp den fullständiga versionen av Outcast: A New Beginning tillPS5, avsluta berättelsen, fullborda alla uppdrag och en del av den öppna världens mindre anmärkningsvärda uppgifter på cirka 30 timmar. Ni kan nog föreställa er blandningen av spänning och bävan jag kände när jag först lanserade spelet för att resa till Adelpha och upptäcka hur en historia som för mig inleddes för över 25 år (!) sedan.

I slutet av Outcast sade Cutter Slade adjö till Adelpha för att återvända till jorden där han tydligen dött under alla år som passeray. I början av Outcast: A New Beginning återuppväcks han av de mäktiga Yods, gudar från Adelpha, för att rädda dess invånare, Talan, från en högteknologisk invaderande styrka: WFA. En minneslös Slade upptäcker att återigen Adelphas öde är kopplat till jordens och, allt eftersom historien fortskrider, börjar han komma ihåg... att ge spelarna viktig information som tidigare var okänd om hans förflutna. Det är en narrativ strategi som, samtidigt som respekten för originalspelet och dess historia alltid är närvarande, låter oss skriva om och utöka det vi trodde att vi visste samtidigt som vi försiktigt introducerar nya spelare (som kanske inte är bekanta med originalet Outcast) till sagan. Således hittar vi direkta referenser till flera viktiga karaktärer från originalet, såsom Zokrim (ledare för Dolotai Guardians) samt hans son Jan eller Kroax (general för Fae Rhans trupper). Således är kopplingarna till den föregångaren (och, naturligtvis, dess remake Outcast: Second Contact) väl närvarande genom hela spelet. Humorn överensstämmer tack och lov också med det tidigare spelet, mycket 80- och 90-tal, med flera referenser till filmer (Back to the Future, Braveheart, Jaws...) som lyckades få ett leende till mig ansikte vid varje tur.

Lennie Moores originalsoundtrack erbjuder mig som spelare en enorm mängd nya kompositioner samtidigt som det tar tillbaka andra stycken från originalspelet. Det finns ett tema för varje ögonblick och omständighet, som perfekt ackompanjerar och lyfter spelets berättelse. Också anmärkningsvärt är designteamets arbete: Adelpha, den sanna huvudpersonen i spelet med Cutter Slades tillåtelse, förblir en hisnande plats, en ekosfär med ekosystem, miljöer, fauna och flora organiskt förknippade med distinkta territorier. Detta översätts till en visuell palett som svänger från en slående kromatisk livfullhet, delvis inspirerad av 80- och 90-talets film och serier, till de dämpade färgerna på en molnig dag. Adelphas södra halvklot är vackert och fullt av platser som verkar vara tagna från ett drömskt vykort.

Ansträngningen som lagts ner på världsbyggandet är enastående och ganska anmärkningsvärt för en liten studio. Liksom originalspelet innehåller Outcast: A New Beginning icke-linjära uppdrag, men tar dem ett steg längre, med en användbar uppdragslogg som visar oss, grafiskt och schematiskt, hur de är relaterade till varandra, vilka mål vi behöver att slutföra, var och vid vilken tidpunkt i processen vi är, allt så att vi aldrig känner oss vilse. Huvud- och sidouppdragen är tätt sammanflätade i den här titeln, så att de flesta sidouppdragen är viktiga för att komma vidare i berättelsen. Den största bedriften med denna design är att berättelsen vävs samman på ett organiskt sätt som känns väldigt naturligt. De huvudsakliga knutpunkterna för dessa uppdrag är byarna (Emea, Bidaa, Sappa, Palana, Prokriana, Desan och Kizaar), vilket är helt logiskt eftersom vi måste hjälpa deras invånare, som är under invasionsstyrkans förtryckande ok. Dessa byar är förbundna med daokas (Stargate-liknande portaler) men, till skillnad från originalspelet, här kan vi resa det stora avståndet mellan dem till fots eller genom att glida och upptäcka många intressanta element längs vägen.

Nivån av uppmärksamhet på spelets mytologi är överväldigande och definitivt en av de aspekter som stack ut för mig i jämförelse med liknande storspel med högre budgetar (jag är också ett fan av många av dem) som ändå inte inte briljera på detta område till nivån Outcast: A New Beginning. Ett exempel på detta är Talan-språket, Agazork, som visar ett djup och uppmärksamhet på detaljer som anstår en storfilm i Hollywood. Adelphas södra halvklot är en enorm värld som känns levande, full av intressanta skrymslen och vrår, utan tomma utrymmen, och en terräng som uppmuntrar till utforskning. I min genomgång ville jag hela tiden ta reda på vad som fanns bakom den kullen och på andra sidan vattenmassan, och få den givande känslan av upptäckt som jag älskar i mina favoritspel. Det är just storleken på världen som får mig att diskutera en annan anmärkningsvärd spelmekanik som jag redan nämnde i mina intryck av demot: Hur vi korsar miljöerna med hjälp av huvudpersonens jetpack, förvandlar en process som kan vara tröttsam till en underhållande funktion när jag bemästrar dess funktion och särskilt när vi har låst upp dess fulla potential med hjälp av de 14 tillgängliga uppgraderingarna.

Striderna är dynamiska och inkluderar upplåsning av 18 färdigheter. Förutom en energisköld som även kan användas för attack, finns det två vapen som kan anpassas efter min smak med 32 olika moduler utspridda i spelvärlden. I pistolen kan vi kombinera fyra olika moduler och i geväret, sex. På så sätt är känslan som vapnen ger helt olika beroende på de designval jag gör. Detta är definitivt en enorm förbättring jämfört med vapensystemet i originalet. Utöver detta kommer jag att kunna låsa upp åtta mycket kraftfulla specialförmågor när jag går vidare i huvudhistorien. En av dessa tar spelet till en ny skala och även om det kan extrapoleras från bilderna som visats av THQ Nordic så här långt, kommer jag inte att prata om det här för att undvika spoilers.

Under hela mitt äventyr i Adelpha stötte jag på flera buggar, många av dem relativt små (isolerade clipping-propblem med vissa fiender och landskap samt flytande interaktiva element som borde vara på marknivå); Jag drabbades också av några mycket punktliga prestandaproblem där bildfrekvensen sjönk. Detta brukade hända efter mycket långa spelsessioner och omstart av konsolen löste eller minimerade vanligtvis problemet. För fyra dagar sedan fick jag en patch som förbättrade prestandan avsevärt och det förväntas att under de närmaste dagarna kommer spelet att uppdateras igen. Jag har aldrig någonsin upplevt några buggar som hindrade mig från att slutföra ett uppdrag eller fick mig att kastas ut ur spelet. Med en intressant historia, väl berättad och med respekt för originalet, om än med en hastig sista sträcka och några lösa trådar som får oss att tänka på en möjlig expansion eller uppföljare, är Outcast: A New Beginning en rara avis, ett specialspel gjort med kärlek av en liten studio som vördar originalverket och är en värdig efterträdare som ibland överraskar med omfattningen av sina ambitioner. Det är ett nöje att ha återvänt till Adelpha. Du borde göra samma sak.