Pentagon spanar på ukrainska jaktdrönare för att motverka iranska Shaheds

Pentagon och minst en regering i Gulfstaterna undersöker inköp avukrainsktillverkade interceptordrönare som är utformade för att motverka iranska Shahed-drönare, enligt branschkällor i Ukraina (via Financial Times).

Intresset kommer efter vågor av iranska drönarattacker efter konflikten, utlösta av attacker från USA och Israel. Gulfstaterna har förlitat sig starkt på MIM-104 Patriot, särskilt dess PAC-3-missil, för att försvara sig mot drönarna. Dock är missilerna extremt dyra (kostar mer än 13,5 miljoner dollar styck), medan drönarna de avlyssnar kan kosta omkring 30 000 dollar.

Ukraina har utvecklat en billigare strategi efter år av försvar mot ryska drönarsvärmar under kriget som började med den ryska invasionen av Ukraina. Ukrainska företag tillverkar nu interceptordrönare som kostar bara några tusen dollar, kapabla att jaga och förstöra Shahed-drönare.

Bland de system som väcker uppmärksamhet finns Merops interceptordrönare, en fastvingad drönare utvecklad av företag som stöds av tidigare Google-VD:n Eric Schmidt. En annan är Sting-interceptordrönaren, producerad av den ukrainska gruppen Wild Hornets.

Ukrainas president Volodymyr Zelensky bekräftade samtal med Gulf-ledarna, men Kiev säger att ett sådant samarbete inte får försvaga dess egna försvar. Ukrainska tjänstemän hoppas att om Mellanösterns partners förlitar sig mer på drönare istället för Patriot-missiler för att stoppa Shaheds, kan mer avancerade interceptorer förbli tillgängliga för Ukrainas luftförsvar mot kryssnings- och ballistiska missiler.

Experter säger att Iran kan ha tiotusentals Shahed-drönare och har skjutit upp hundratals sedan konflikten eskalerade, ofta med låga flyg över vatten eller terräng för att undvika radar. Ukraina har i allt högre grad förlitat sig på billigare motåtgärder (inklusive jaktdrönare, luftvärnskanoner och mobila kulspruteenheter) för att hantera liknande attacker.