Stjärnmatchen i morgondagens Champions League-slutspel är utan tvekan Manchester City mot Real Madrid. Detta är fjärde året i rad som båda lagen möts i Champions Leagues utslagsrundor, där Madrid segrar 2024 och 2022 och City vinner 2023... Och i alla tre fallen gick de vidare och vann tävlingen.
Dagens match kommer dock i en ovanlig situation för båda lagen: två europeiska jättar som förlorade för många matcher i den förra omgången för att kvalificera sig till åttondelsfinalen, så de kommer att mötas tidigare än vanligt. "Vi har inte gjort det riktigt bra i gruppspelet så vi förtjänar att vara där vi är", erkände Pep Guardiola på presskonferensen.
Efter så många möten de senaste åren, och med så jämna resultat (de möttes också 2020, och Man City vann senast), tror Guardiola att de har en av de bättre rivaliteterna i Champions League? "När det gäller det senaste decenniet ja, kanske, för det är inte normalt att spela mot samma rival hela tiden. När det gäller historia, Champions League, kan vi i slutändan inte jämföra med Real Madrid, Bayern München, Barcelona eller AC Milan för att vara ärliga".
Guardiola förstår att matchen kommer att bli svår: "Det är omöjligt i 180 minuter eller 200 om det går till förlängning att kontrollera dessa spelare. Alla vet det, alla är exceptionella. Hur de kombinerar, hur de håller i bollen... Vi måste minska deras deltagande så mycket som möjligt".
– De har mod att leka. De har förmåga. Det spelar ingen roll om motståndarna är nära, de kan hitta passningar. De har rörelse i baken. Men vi måste försöka tvinga fram vårt spel. Vi måste vara smarta, speciellt i första matchen"
Den första matchen i slutspelet kommer att äga rum tisdagen den 11 februari på Etihad Stadium. Med tanke på att Real Madrid fick en bättre placering i ligafasen kommer returmötet att äga rum på Bernabéu den 18 februari.
