Pokémon Champions

Jag var nog inte den enda som blev lite exalterad när Pokémon Champions utannonserades. En titel som endast skulle fokusera på onlinestrider. Ingen berättelse, inget springande omkring och samla gym badges och omkullvälta enorma brottssyndikat. Nä, ren och skär stridsaction. Ett nytt, välbehövligt, Pokémon Stadium eller Colosseum. Om du hade dessa förhoppningar är jag ledsen att göra dig besviken. Champions är ingen mästare och jag undrar vad meningen med detta spel egentligen är.

På något sätt känns det både som att spelet är försenat och borde kommit ut för ett bra tag sedan, medan det å andra sidan känns som att det inte är helt färdigutvecklat och kunde behövt en stund till i ugnen. För att backa upp det förstnämnda är det här ett spel som släpps till Switch. Det första alltså, inte Switch 2. Denna recension är därför baserad på Switch-upplevelsen. Dessutom i ljuvliga 30 FPS. Det finns dock en Switch 2-uppdatering att hämta hem helt gratis, men det är fortfarande 30 FPS som gäller. Samtidigt är det ett spel som är rätt innehållsfattigt och som dras med en del buggar.

För det första finns det endast 186 Pokémon att använda av de 1025 som finns tillgängliga. Detta är mindre än vad som fanns i Pokémon Stadium 2 (251), ett 26 år gammalt spel. Detta gör att de flesta lag när du kommer upp lite i ranking ser ganska lika ut. Det finns runt tio stycken - som Mega Charizard, Whimsicott, Sneasler, Incineroar, Mega Froslass, Rotom (Wash), och Kingambit - som finns med i nästintill alla lag i olika uppsättningar. De lägre nivåerna, Poké Ball och Great Ball (varje "nivå" är indelade i fyra divisioner där ett är högst. Gör tillräckligt bra ifrån dig i division ett och du går upp till nästa nivå) kan bjuda på en del andra monster då det är mer nybörjare där, men när du når Ultra Ball och högre är det en väldigt begränsad meta. Något som verkligen inte hjälper detta är att många, många, många "held items" saknas i spelet. Dessa är saker som en Pokémon kan hålla i och ger olika bonusar, som helande HP eller starkare attacker. Bland annat saknas Flame Orb, vilket gör egenskapen Guts helt värdelös, Black Sludge för helande av poision-typer, Choice Scarf, Assault Vest, och Life Orb. Om du spelat mer seriöst tävlingsinriktat känner du utan tvekan till dessa. Å andra sidan kan man se det som ett nytt, fräschare upplägg där man måste prova nya saker.

Striderna går sedan att göras i en-mot-en-matcher eller där båda tränarna har två Pokémon inne samtidigt. De har sina egna separata rankingar. Det första görs genom att ta med dig ett lag på sex monster och sedan välja ut tre av dessa för att strida. De skickas sedan ut solo. För två-mot-två har utvecklarna valt att gå på reglerna som används i officiella turneringar. Detta är att du tar ut ett lag med sex Pokémon och sedan väljer ut fyra stycken att strida, där de två första skickas in tillsammans. Vanligtvis i Pokémon-spel, som Scarlet & Violet, när du spelar mot vänner kan du använda alla sex monster i ditt lag i samma strid. Samtliga är sedan på level 50, oavsett vad de var innan. Dessutom, förutom onlinerankingen, finns det regelbundna turneringar, orankade matcher, och möjligheten att skapa privata matcher med ett ID-nummer för att bjuda in en motståndare.

Frågan är varför rutinerade spelare ska spela det här om de redan spelar matcher ofta i Scarlet & Violet, förutom nyhetens behag. Champions gör ingenting nytt och är egentligen en nedbantad version. Det enda skillnaden är att det för närvarande går att använda sig av Mega Pokémon, men inte "terastallizing". Det är möjligt att detta kommer läggas till så småningom, men just nu är det väldigt simpelt och känslan är att de bara var tvungna att få ut det här spelet nu när Pokémon firar 30 år. Svaret är ganska enkelt. Spelarna är tvungna. Från och med Pokémons VGC-VM detta år är detta nämligen det officiella spelet för turneringar.

Vad Game Freak och alla runt Pokémon dock ska ha eloge för är att detta är en utmärkt introduktion för nybörjare till tävlingsinriktade strider. Spelet är "free-to-start", vilket betyder att du kan spela det helt gratis och det går väldigt fort att bara komma in i en ström av match efter match efter match (dessutom utan att behöva ha någon onlineprenumeration). Så snart en match är slut går det att välja att gå in i nästa match direkt med samma lag och det flyter på väldigt smidigt. Så, om någon till exempel inte äger de senaste spelen i serien och kommit in via Pokémon Go går det att prova på här, dessutom med möjligheten att importera dina monster från Go via Home. Genom att det är ett spel som till 100 procent fokuserar på strider går det inte att gå runt och kasta pokébollar i spelet. Därför finns det bara två sätt att hämta monster. Det ena är som sagt att föra över dem via Pokémon Home. Smeknamn, titlar, attacker, och annat följer med. Det görs dessutom helt utan kostnad i spelet. Detta får mig dock att gå in på det andra sättet, vilket är att spendera.

Det är här som "free-to-start" löper ut. Du kan nämligen också rekrytera monster genom ett gacha-system (tänk lotteri) där du betalar antingen VP eller använder Quick Coupons. Hur det fungerar är att du får ett gratisspin var 22:a timme. Där dyker då tio slumpmässiga monster upp och du får välja ett att rekrytera, antingen på en sjudagars prövotid eller permanent genom att använda VP eller rekryteringskuponger. Om du vill få upp tio nya kandidater innan dessa 22 timmar är över får du betala 100 VP eller 1 Quick Coupon för varje timme som återstår till de 22 timmarna. Alltså 2200 VP eller 22 kuponger. Detta är saker som går att långsamt tjäna i spelet genom att spela matcher och klara av dagens eller veckovisa uppdrag. Vill du sedan byta attacker eller egenskaper på din nya vän? Spendera mer VP eller en annan typ av kupong. Vill du göra det lättare för dig går det alltid att köpa ett Premium Battle Pass och ett medlemskap. Battle Pass ger extra belöningar när du går upp i nivå under säsongen (upp till nivå 50) medan medlemskapet ger dig olika bonusar och den ena är helt absurd. Basversionen är begränsad till att du endast kan ha 30 Pokémon lagrade, med fem extra när du går upp till nästa division. Detta är otroligt snålt. Med ett medlemskap? 50? 100? 200? Nä, du får du 1000 (!) box spaces. Från 30 obetalt till 1000 betalt alltså. Du får också möjligheten att bygga 15 olika lag och exklusiva uppdrag för kuponger och annat.

En fråga som jag har i mitt huvud är: "Har det här spelet potential?". Svaret är "kanske". Just nu saknas det så väldigt mycket innehåll i spelet, men om de utökar antalet spelbara monster (dess Pokédex), introducerar mer mekanik som till exempel terastallizing, Gigantamax, eller till och med de bortglömda Z-Moves, kan det ge en bättre variation. Frågan är hur mycket av (den säkert enorma) spelarbasen som finns kvar då. Just nu är det nyhetens behag och gratis, men när alla testat på, blir det då fler än hardcore-basen kvar? Vi får se. För tillfället är Pokémon Champions en bra introduktion för nya spelare, men de rutinerade rävarna kommer säkert känna att något saknas.