Rafael Jódar gör en stor ansträngning för att se till att alla känner till hans namn. Den 19-årige spanjoren har blivit den första spelaren under 20 år att nå flera kvartsfinaler i Masters 1,000 sedan Novak Djokovic 2007, två i rad (Madrid Open och nu Italian Open). Han har gjort det med stil, med en mycket symbolisk 6-1, 6-4-seger över Learner Tien, den 20-årige som vann den senaste upplagan av Next Gen ATP Finals, men förlorade mot Jódar i gruppspelet, vilket innebär att spanjoren nu leder inbördes mötet med 2-0 mot amerikanen.
Även i Madrid besegrade Jódar Joao Fonseca i deras första duell: Fonseca var genombrottsstjärnan förra säsongen, Next Gen ATP Finals-mästare 2024 och ansågs (och är fortfarande) en av de potentiella toppspelarna i framtiden, men Jódar har passerat honom på alla sätt: leder Next Gen Race med 1 169 poäng, mer än två gånger som Fonseca, och är tolva totalt i ATP Race to Turin. Och medan Jódar är bland de sista åtta, besegrades Fonseca i första omgången av oseedade Hamad Medjedovic.
Jódar stoppades först av Jannik Sinner i Madrid förra månaden, och världsettan hade det inte lätt då han togs till tiebreak i andra set; senare berömde Sinner sin rival och tillägnade segern honom, och skrev "vilken spelare" över kameran. Nästa för Jódar, efter hans debutmatch mot Sinner... Det kan bli hans debutmatch mot världsetta 3:an Alexander Zverev i kvartsfinalen.
