Real Madrid besöker Valencia ikväll: splittrade i en hård rivalitet, förenade i solidaritet

Real Madrid spelar ikväll sin första match för 2025, ett besök i Valencia i LaLiga, en match som tidigare skjutits upp från början av november på grund av de dödliga översvämningarna i Valencia. I och med den här matchen kommer Real Madrid äntligen att komma ikapp FC Barcelona i antalet spelade matcher, och om de vinner skulle de ha fem poängs försprång till den katalanska klubben. För två månader sedan, efter den Clásico, var de elva poäng efter.

Detta är en mycket "symmetrisk" match: båda lagen är i motsatta ändar av diagrammen: Real Madrid är tvåa, och Valencia är 19:e, näst sista. Det ser verkligen illa ut för Valencia, traditionellt sett ett av de starkaste lagen i Spanien, vinnare av åtta spanska cuper, och det senaste laget som inte heter Real Madrid, Atlético de Madrid eller FC Barcelona att vinna LaLiga (2004).

Real Madrid har en fruktansvärd meritlista i Mestalla

Real Madrid har dock ett mycket dåligt facit i Valencia: på de tio senaste ligamatcherna på Mestalla, Valencias stadion, har de bara vunnit två (med tre oavgjorda och fem förluster). Hittills har Valencia bara vunnit matcher den här säsongen, ett katastrofalt facit som ledde till att tränaren Rubén Baraja fick sparken. Carlos Corberán, tidigare manager för League One West Bromwich Albion, utsågs i stället.

Det finns ännu mer sportig nyfikenhet i den här matchen, eftersom Valencia-fansen är särskilt upprörda över Vinícius Jr., som utan tvekan kommer att vara huvudnumret i kvällens trupp. År 2023 utsattes Vinícius för rasistiska förolämpningar, vilket ledde till att stadion delvis stängdes.

Trots rivaliteten var de båda lagen enade nyligen när Valencia drabbades av de dödliga efterdyningarna av kallfronten den 29 oktober, som lämnade över 200 offer och tusentals hem förstörda. Real Madrid donerade en miljon euro och installerade en gigantisk Senyera, en valenciansk flagga.

Valencia har bekräftat att de kommer att ge någon form av hyllning till Real Madrid och dess president Florentino Pérez. Så, åtminstone för några minuter, förväntas det att visselpiporna kommer att förvandlas till applåder, där båda lagen står i solidaritet med de tusentals människor som drabbats av naturkatastrofen.