Rennsport

Rennsport är ett spel jag verkligen vill tycka om. Den lilla uppstickaren som under ett antal år jobbar hårt med sikte på att bli nästa stora grej inom simracing. Utvecklaren Competition Company har arrangerat flertalet alpha- och beta-tester, tävlingar och varit förhållandevis transparenta under hela processen - byggt för fans av fans - är tanken och det är i sanningen ingen brist på ambitionsnivån. Med Unreal Engine 5 som grund har man försökt skapa en modern racingsimulator ämnat att ena PC- och konsolspelare och sudda ut gränserna mellan plattformarna. Men med spelet i hand och ett antal timmar bakom ratten kan jag inte göra annat än att klia mig förbryllat i pannan. Här finns en känsla av tomhet som är svår att greppa eller förstå sig på. Ambitionen finns, tekniken är delvis på plats, men helheten är på tok för ofärdig för att motivera ett köp i nuläget. Tillåt mig att förklara.

Planen var tydlig. Rennsport skulle bli ett ekosystem för e-sport och då specifikt simracing, fullt av turneringar och community-racing. Vilket låter lovande på pappret. Så varför stressar man då åt spelet när det så tydligt inte är klart och inte minst saknar innehåll? En handfull bilar och några banor är allt du får, där flertalet av dessa är låsta bakom dyrare utgåvor av spelet eller köp i deras butik där man direkt vid lansering kan spendera sina slantar i utbyte mot "RENN$" - deras valuta. I en värld där Assetto Corsa Competizione, iRacing och Automobelista 2 redan existerar så känns utbudet av innehåll minst sagt magert. Och det handlar inte bara om kvalitet utan också variation. För det blir dessvärre snabbt tydligt att det mesta är märkligt tunt när man väl börjar skrapa på ytan.

Det ska dock sägas att körkänslan överlag är väldigt bra och även med en kontroll i handen så blir det tydligt att man lagt krut på att verkligen förfina fysiken. Detaljer som hur tyngden skiftar i fordonen, ojämnheterna i asfalten och vibrationer från kerbs - allt känns förbannat bra och där finns absolut en genuin körglädje här. Likaså är de flesta av bilarna distinkta nog i sin framtoning för att få varje kärra att kännas som ett unikt litet monster att tämja. Så kudos till Competition Company för här har de faktiskt lyckats bra. Nej, det är inget omvälvande eller klassledande, men anledning nog att i varje fall testa att bränna gummi i några varv. Det är kort och gott en skarp och teknisk grund som Rennsport står på, och det är inte där problemen med spelet ligger.

Problemen börjar snarare när man börjar se på hur Rennsport faktiskt ser ut på ett rent visuellt plan och hur det beter sig. Som jag tidigare nämnde så spinner Unreal Engine 5 under huven vilket i teorin borde innebära direkt bländande grafik. Men motorn har ju som bekant inte direkt blivit känd för att vara den stabilaste och knappast heller den mest optimala när det kommer till racing. Här finns flera tydliga och ganska störande buggar. Allt från ghosting under replay, objekt och texturer som inte laddas in korrekt eller snabbt nog, för att inte tala om hur vissa av banorna ser betydligt sämre ut än andra.

Allt detta hade kanske gått att förlåta om spelet i övrigt bjussade på innehåll och funktioner som lockade att stanna kvar men så är tyvärr inte fallet. Singleplayer-delen är ren besvikelse. AI-förarna är bland de sämsta jag sett på länge i ett racingspel, och beter sig frekvent som att de dragit en flaska gammel dansk innan de satte sig bakom ratten. De knuffar dig frekvent ur vägen, bromsar in på ologiska ställen och verkar på det hela taget inte riktigt känna av huruvida där finns motståndaren runt dem. Att justera svårighetsgrad, aggression eller någon form av parametrar går inte - du kan bara välja hur många AI-bilar du vill tävla mot. Och att köra offline? Glöm det, spelet kräver uppkoppling.

Multiplayer fungerar tekniskt sett förvånansvärt bra. Matchmaking, lobbys och övergångar från kval till race är smidiga, och cross-play mellan PC och konsol verkar lira klanderfritt. Det är den klart mest stabila aspekten av upplevelsen. Men när man väl är inne i loppen märker man att det fortfarande saknas mycket för att skapa någon form av engagerande upplevelse. Det går helt enkelt inte att skaka av bort känslan av hur ofärdigt och beta-mässigt Rennsport fortfarande är. Den stora frågan man ställer sig efter några dagar är därför: vem är Rennsport egentligen tänkt för? Offline-spelare får en halvfärdig produkt med hopplös AI och minimalt djup. Hardcore-simnördar, som söker realism kommer att störas av saknat VR-stöd, fullständig avsaknad av olika väderförhållanden och begränsade banlayouter. För även om multiplayer fungerar så finns det liksom ingen egentlig eller tydlig anledning till varför man i dagsläget skulle välja Rennsport över någon av de andra redan etablerade plattformarna. Här finns ingen egen identitet bortom just cross-play.

Och däri ligger frustrationen. Här finns ju ett embryo av något som skulle kunna bli bra. Körkänslan har potential. Fysiken är på väg åt rätt håll. Presentationen - när den fungerar - är helt okej den med, även om man knappast sitter och gapar. Men det räcker inte. Det känns som om Rennsport lanserades flera månader för tidigt, i hopp om att hinna före konkurrenterna och rida på hela sim-hysterin som just nu råder. Resultatet blir ett spel som tekniskt sett fungerar men saknar både innehåll och karaktär. Det är också svårt att motivera priset. Standardutgåvan kostar 650 spänn och deluxeutgåvan ännu mer. Det är en hel del pengar för ett spel som i praktiken känns som ett Early Access-projekt.

Det finns också något ironiskt i hur Rennsport försöker profilera sig som den moderna, tillgängliga plattformen för alla, samtidigt som det saknar så många av de funktioner som gör ett modernt racingspel värt att investera tid och pengar i. Det är som att man byggt ett skinande showroom men glömt lägga in själva bilarna. Och det gör ont att säga det, för jag gillar ambitionen. Det finns en framtid där Rennsport, med rätt patchar och mer innehåll, kan bli en riktig utmanare i genren. Men i nuläget känns det mest som en demo du tvingas betala för. Fysiken räddar spelet från att vara ett totalhaveri, men allt annat känns halvklart, ofullständigt och ogenomtänkt. Man lovar mycket men levererar på tok för lite och det håller helt enkelt inte.