Natos generalsekreterare Mark Rutte har haft en fältdag på Rysslands bekostnad efter att en av dess ubåtar sågs kämpa i Engelska kanalen.
I ett tal i Slovenien beskrev Rutte den dieseldrivna Novorossijsk som "en ensam och trasig rysk ubåt som haltar hem från patrullen", och kontrasterade fräckt scenen med den spända kalla kriget-thrillern Jakten på Röd Oktober. "I dag verkar det mer som en jakt på den närmaste mekanikern", tillade han.
Novorossijsk, en del av Rysslands Svartahavsflotta, dök upp utanför den franska kusten förra veckan, och Moskva insisterade på att den bara följde navigationsreglerna. Nederländska myndigheter rapporterade dock att fartyget var under bogsering i Nordsjön under helgen, vilket tyder på att ubåten var långt ifrån fullt operativ.
Fotografier som släpptes av Nato den 9 oktober visar en fransk fregatt som håller ett vakande öga på Novorossijsk när den rör sig längs Bretagnes kust. Samtidigt antydde rapporter på Telegram-kanalen VChK-OGPU att ubåten hade upplevt ett bränsleläckage i slutet av september, vilket väckte oro för en potentiell explosion ombord.
Trots hickan hävdar den ryska Svartahavsflottan att ubåten var på en "planerad transitering mellan flottan" efter att ha avslutat uppdrag i Medelhavet. Novorossijsk, ett fartyg i Kilo-klassen från 2014 beväpnat med kryssningsmissiler av typen Kalibr, är ingen främling för Engelska kanalen, och det har setts på brittiskt vatten minst sju gånger under de senaste fem månaderna.
För Nato är det ytterligare en påminnelse om alliansens behov av "ständig vaksamhet och maritim medvetenhet över Atlanten", som organisationen betonade på X. För alla andra har spektaklet med en förmodat skräckinjagande ubåt reducerad till "haltande" humor gett ett sällsynt ögonblick av lättsinne i annars spända marina vatten.
