När tre tjänstemän gick in på Moskvas huvudkontor för Glavprodukt, den största tillverkaren av konserver i Ryssland, i oktober förra året, slösade de ingen tid på att meddela att den ryska staten nu skulle driva företaget, enligt företagets grundare och två personer med kunskap om saken (via Reuters).
De anställda blev överrumplade och insåg snart att deras företagsstruktur hade förändrats över en natt. Detta var bara ett i en växande lista över utländska företag som placerats under tillfällig förvaltning av Rysslands regering, en eufemism som har visat sig vara allt annat än tillfällig.
Från danska bryggerier till finska energibolag har Moskva systematiskt beslagtagit tillgångar, omfördelat dem till lojalister och inte visat några tecken på att ändra kurs. Lönsamma företag har lämnats över till politiskt anslutna insiders, ofta med liten hänsyn till deras långsiktiga lönsamhet.
Medan vissa spekulerar i att en potentiell förändring i USA:s utrikespolitik skulle kunna återställa västerländska affärsband, tyder Rysslands pågående nationaliseringar på något annat. Även de som har lyckats sälja sina innehav har ofta tvingats acceptera priser långt under marknadsvärdet, eftersom köparna är noggrant utvalda av Kreml.
Med nya lagar på gång för att beslagta ytterligare västerländska tillgångar och utöka den statliga kontrollen verkar Kreml ha för avsikt att behålla sitt byte och stärka sitt grepp om ekonomin. För närvarande återstår det att se om någon utländsk investerare kommer att våga återvända till en sådan oförutsägbar och alltmer fientlig marknad.
