Jag har använt Ultra eller snarare "Note"-enheter under väldigt lång tid, så jag är medveten om att kalla de inkrementella stegen mellan varje iteration för en revolution eller evolution är rent nonsens. De är små men eftertraktade uppgraderingar varje gång. Ett bra exempel är hur enheterna vid något tillfälle hade blivit tjockare, och därför krympte enheten något med varje ny generation, och slutade med nuvarande S26 Ultra, som, för att uttrycka det milt, äntligen når ett steg i sin livslängd där den är lika stor som andra smartphones. Nåväl... förutom den, som alltid, tydligt större utställningen. Den gick också bort från titan och över till aluminium, ett steg ner som påstås göra den lättare. Tillsammans, med mer rundade hörn, ger denna smalare telefon en mer konventionell form och storlek trots den extremt stora 6,9" AMOLED 2X-skärmen, som också verkar både ljusare och erbjuder bättre färger än förra årets modell.
Trots att Ultra-serien har legat på nästan samma pris under mycket lång tid - så tekniskt sett skulle Samsung inte ljuga om de påstod att telefonen mer eller mindre blivit billigare över tid - är de inte direkt billiga. Vår recensionsenhet är den 'billigaste', budgetversionen erbjuder 12 GB minne och 256 GB lagring för 1 449 €. Du kan betala ytterligare 200 € för att få 512 GB alternativet och för ytterligare 300 € får du 16 GB minne och 1 TB lagring. Men Samsung lånade oss också en matchande klocka och in-ears, eftersom detta inte är en telefon, utan mittpunkten i ditt digitala Samsung-liv, ett komplett ekosystem där allt fungerar tillsammans i perfekt synkronisering, och även om det kostar mycket pengar att installera, levererar de på den delen med fullständig och perfekt integration.
För det priset får du förresten ingen laddare och du får inte ens ett skydd, något jag tycker är frustrerande. Detta fick mig att gå mot dbrand och deras GRIP-serie för S26 Ultra, och jag ångrar att jag lade pengar på original-Samsung-fodral eftersom de är överlägsna, och eftersom jag hade ganska otur vid ett tillfälle, är de också bra på att skydda själva telefonen samtidigt som de kostar lika mycket eller mindre än de generiska.
Men du får en integritetsdisplay. Detta i sig, särskilt om du pendlar eller använder din telefon på ett kontor, i ett klassrum eller någon annanstans där andra lätt kan se din skärm, är en av de viktigaste uppfinningarna i modern tid. Hittills är Samsung den enda som erbjuder detta till den breda konsumentmarknaden, men jag hoppas att fler följer efter. Den fungerar som en tunn hinna på skärmen som förvränger vyn för alla utanför en mycket smal synvinkel.
Odjurets mage rymmer en Snapdragon 8 Elite Gen 5. Detta gör också till ett av de mest presterande mobila chipseten på marknaden, men min erfarenhet från fem generationer av Ultra-telefoner är att det också innebär vissa svårigheter att hantera batteritiden. Laddningen har äntligen ökat från 45 Watt till 60 watt, med 25 Watt trådlös laddning. De större modellerna, alltså 1 TB-versionen, har nu också 16 GB RAM. Batteriet är 5000 mAh, vilket är något större än andra S26-modeller, men viktigare är att Samsung har gjort vissa mjukvaruoptimeringar så att din telefon inte längre förbrukar batteri som en hungrig flodhäst.
En sak jag vill berömma Samsung för är den "nya" huvudkameran. 200MP är inte nytt i sig, men den använder en ny sensor och en ALoP (All Lens on Prism) för 5x periskopkameran som erbjuder 50MP upplösning. Kameraarrayen har också ett nytt horisontellt lås som åtminstone i teorin möjliggör gimballiknande stabilisering, vilket jag helt glömde att testa under testningen, eftersom 4K/8K-videon redan såg ganska fantastisk ut. Generellt märkte jag mindre bildbrus, både i ljusa och särskilt mörka miljöer, och en bättre autofokus, även om jag är osäker på om det beror på hårdvaru- eller mjukvaruoptimeringar.
Jag är osäker på om Samsung gör rätt eller fel, eftersom AI fortfarande finns kvar men i form av små oberoende program. Skanna skärmen för kontext, googla Gemini för annat, och Bixby finns också där, plus kanske en eller två andra som jag glömt. Det verkar som att tillverkare som Samsung har förstått att allmänheten inte vill ha överfulla AI-produkter eftersom de kanske har tonat ner det lite för mycket. Jag skulle vilja ha ett system som gör allt och bara aktiveras när jag ber om det, men det är ändå avancerad teknik.
Högtalarna är fortfarande i toppklass. Det låter kanske dumt men det spelar faktiskt roll för någon som ofta använder en telefon utan headset. Dessutom har inte S-pennan dödats. Den har fortfarande reducerats till en penna utan någon extra funktionalitet, vilket är synd, men den finns där. När du väl vant dig vid det för fotoredigering (och det finns många alternativ, mestadels baserat på AI), finns det ingen återvändo. Eftersom jag är ganska gammaldags älskar jag fortfarande att anteckna på det här sättet och ingen gör det bättre än Samsung.
Allt som allt är detta en verklig förbättring och ger några bra idéer, särskilt integritetsdisplayen, som kommer att bli en stor försäljningspunkt för pendlare som jag. Jämfört med resten av marknaden är priset för denna flaggskeppstelefon nästan rimligt.