Shanghai Masters 2025, oavsett hur den slutar på söndag, kommer att bli ihågkommen som en av de mest överraskande Masters 1 000 genom tiderna, och ett bevis på att herrtennis inte alltid är ett två- eller trehästarslopp. Få kunde ha förutspått att den 30-årige franske spelaren Arthur Rinderknech, rankad 54 i världen, skulle överträffa toppspelare som världstrean Alexander Zverev, Jiri Lehecka, Felix Auger-Aliassime och slutligen Daniil Medvedev i finalen i Chinese Masters 1 000, den största finalen i hans karriär.
Men vad absolut ingen förväntade sig var att Rinderknechs kusin, monegasken Valentin Vacherot som nästan inte kvalificerade sig till turneringen, skulle bli hans rival i finalen, vilket eliminerade Holger Rune i kvartsfinalen och till och med Novak Djokovic: det var redan den första semifinalen någonsin för Vacherot, en spelare som började tävlingen rankad 204 i världen och som kommer att sluta, åtminstone som världsnummer 58 som finalist i Shanghai.
För att nå så här långt besegrade Vacherot den kanske bästa spelaren genom tiderna, Novak Djokovic, som har lidit av smärta och obehag hela turneringen, och bett om flera medicinska timeouter, med smärta i höfterna. Vacherot, som läste av rummet, firade inte när han vann, trots den enorma prestationen, men Djokovic gratulerade sportigt och sa att han förtjänade det.
Vacherot har redan blivit den lägst rankade spelaren som någonsin nått en Masters 1000-final i den öppna eran (sedan 1990) och överträffar Andrey Pavel, världsnummer 191 i Paris Masters 2003. Kommer han också att bli den lägst rankade Masters-mästaren? Det rekordet innehas för närvarande av Borna Ćorić, rankad 152 i Cincinnati 2022.
Framför sig har han sin kusin Rinderknech, som heller aldrig har vunnit en ATP-titel och bara nått en annan final, en Adelaide International 250 2022. Vem som än vinner stannar titeln i familjen...
