Ända sedan Shenmue 2 har fansen väntat. Skulle det komma en trea, blir det till Xbox och vad ska hända med Ryo Hazuki? Få spel har en så lojal skara fans som Shenmue, men när Sega äntligen utannonserade ett nytt spel i serien uteblev allt förmodat jubel och ersattes av förvånade grimaser. Det tredje Shenmue kommer inte till någon konsol, ja det är inte ens del tre förresten och inte heller kommer det att fokusera på Ryo Hazuki eller vara av samma speltyp som tidigare. Faktumet är att det till och med är oklart om spelet ens kommer att släppas i väst överhuvudtaget.
Nu tar vi en sak i taget och börjar från början. Shenmue var spelet som skulle frälsa Segas Saturn en gång i tiden, men eftersom Saturnens framgångar uteblev flyttades projektet över till Dreamcast. När det väl kom var det ett banbrytande spel som kombinerade spelbarhet med bra historia och vävde in mängder av små minispel på ett naturligt sätt i historien om den unge Ryo Hazukis jakt på sin faders mördare. Spelet var förhållandevis fritt i sitt spelsätt när det släpptes (före Grand Theft Auto 3) och det var upp till dig som spelare att välja om du ville pyssla med kattvård, hänga i arkadhallar, tukta småligister på skumma bakgårdar eller leta sjömän i hamnen.
Shenmue var helt enkelt fruktansvärt bra och står sig än idag som ett av de bästa spel jag spelat. Del två var inte samma lysande mästerverk och misslyckades till viss del med att återskapa känslan av att man fritt sprang omkring i en stad och gjorde som man ville. Del två utspelade sig i Hong Kong och det är också där historien i det kommande Shenmue Online kommer att utspela sig.
Online alltså. Yu Suzuki har i intervjuer förklarat att han länge velat göra ett MMORPG och att hans skötebarn Shenmue utgjorde en perfekt grund för ett sådant spel. Tänker man efter har han ju rätt. Inget spel har så många personer med individuella utseenden och röster som Shenmue, det är ju faktiskt som gjort för att ersätta dessa datorkontrollerade personer mot människor av kött och blod.
Ryo Hazuki själv och hans Hong Kong-bekante Xiuying Hong kommer att finnas med i spelet som datorkontrollerade spelledare. De kan dela ut uppdrag, diskutera saker sinsemellan och bidra till att sprida gemytlig stämning. Spelet som sådant kommer att utspela sig runt om i Kina bland skön natur, stora städer, tempel och byar. Yu berättade under Tokyo Gameshow att han redan nu har över 300 händelser klara i spelet, så att man som spelare hela tiden ska ha något att göra. Fler kommer att adderas efter att spelet släppts för att skapa en föränderlig värld där man aldrig vet vad som ska hända härnäst.
Spelet kommer naturligtvis till stor del att handla om slagsmål, trots allt kretsar ju hela Shenmue-historien omkring två kämpar och uråldrig kampsport. Precis som tidigare kommer det att skötas med en modifierad version av den senaste Virtua Fighter-motorn. Även vapen kommer att finnas tillgängliga för den som väljer att lära sig någon vapenbaserad stridskonst. Vilka kampsporter man kan välja på avgörs av valet av den fraktion du vill vara med i. Shenmue-rävar kan glädjas åt att bland annat The Heaven och Wuying Rens ligistgäng kommer att finnas valbara.
Shenmue Online låter onekligen helt fantastiskt lovande. Dock är det ännu bara utannonserat till PC och för den kinesiska, koreanska och japanska marknaden. Shenmue blev aldrig någon riktig storsäljare där borta, men med tanke på spelets typ och den geografiska plats man spelar på känns det som ett smart val av Sega för att få in en fot på världens presumtivt största marknad. Huruvida spelet kommer hit och om det då konverteras till konsol återstår att se. Eftersom spelet kräver hårddisk lär det i så fall främst vara Xbox som är aktuell. Tidigt nästa år är det tänkt att asiaterna ska få börja spela och vi kan inte så mycket annat göra än att hålla tummarna för att även vår tur ska komma så småningom.
