Sid Meier's Railroads!

Sid Meier's Railroads! är för er som inte vet en kraftigt omarbetad och på det hela taget skönare spelupplevelse än den klassiska tågsimulatorn Railroad Tycoon till PC och Amiga. I rollen som tågentreprenör går spelet kort sagt ut på att bygga en sjuhelvetes massa järnväg, tjäna pengar och köpa upp konkurrenterna. Det finns en rad olika scenarion att välja mellan som utspelar sig i alltifrån olika delar av USA till Frankrike, Storbritannien och Tyskland. Beroende på i vilket land och i vilket område man spelar i kan spelupplevelsen bli helt annorlunda, eftersom terrängen och städernas behov såklart inte är detsamma överallt. Man kan också ställa in vilken tidsperiod man vill börja att spela i och medan till exempel kål är en eftertraktad vara under främst mitten av 1800-talet så skiftar behoven senare till stål och bilar under 1900-talet.

För att lyckas med sitt tågimperium måste man ha full koll på tillgång och efterfrågan så man kan göra största möjliga profit på sina tåg. Samtidigt kan man också välja att ha med upp till tre datorkontrollerade motståndare (eller mänskliga sådana om man spelar online) för att krydda till saker och ting lite extra. Eftersom banorna är relativt små blir matcherna snabbt hektiska och mycket underhållande då man ofta bygger järnvägar precis intill värsta konkurrenten för att snuva honom på de stora affärerna. Men skulle ett konkurrerande tågbolag lägga beslag på en mycket lönsam handelsförbindelse som till exempel att frakta papper till stadens tidningar kan man, om man har tillräckligt med pengar det vill säga, lägga ett bud och försöka köpa upp antingen tidningen eller papperstillverkaren för att på så sätt kunna tjäna en andel på varje såld andel trots att det faktiskt är konkurrenten som fraktar varorna. Nackdelen är väl att dina motståndare kan göra precis samma sak mot dig...

Utseendemässigt liknar Sid Meier's Railroads! en korsning av en Disney-produktion och sådana där modelljärnvägar av plast. Grafiken är väldigt gullig och inbjudande och inte alls så trist och stel som strategisimulationer av den här typen annars brukar vara. Värt att notera är också att Firaxis lyckats skapa ett spelsystem som precis alla kan förstå och uppskatta - nybörjare som ärrad veteran. Genom att ha skurit ner på alla trista, gråa menyer samtidigt som de bevarat alla viktiga funktioner och knappar är spelet smidigt och lättförståeligt och det går förvånansvärt snabbt att lära sig hur man spelar. Samtidigt som det erbjuder massor av utmaning och kräver mycket möda och slit om man ska bemästra det underhållande spelkonceptet till fullo. Faktum är att utvecklarna lyckats så bra att det är möjligt att spela igenom hela spelet utan att gå in i fler än några enstaka menyer eftersom den mesta informationen redan finns tillgänglig visuellt. Realism har fått göra avkall till förmån för spelbarhet då broar, tunnlar och sluttande järnvägsramper byggs automatiskt ifall dem behövs, och om man är riktigt lat kan man till och med "fuska" och välja en inställning som gör att två mötande tåg på något mystiskt sätt kan köra igenom varandra på samma tågräls och på så sätt slippa bygga flerfiliga järnvägar för att mötande tåg inte skall kollidera med varandra.

I takt med att tiden går så kommer det nya uppfinningar som det automatiskt blir budgivning om. Den som bjuder högst kammar hem det åtråvärda patentet och har sedan ensamrätt på det i 10 år innan det övergår till att vara allmän egendom och något som alla spelare kan dra nytta av. Som längst kan man spela i nästan 150 år och mellan åren 1831 till 1970 görs såklart en mängd tekniska landvinningar som även resulterar i nya tågmodeller. Det kan därför vara på sin plats att byta ut sina tåg mot nyare modeller med jämna mellanrum, speciellt eftersom de gamla tågen kostar mer och mer i underhåll ju äldre de blir.

Överlag är Sid Meier's Railroads! ett fantastiskt bra och fängslande spel som håller spelaren som fastklistrad framför datorn. Eftersom banorna är relativt små och kompakta händer det saker hela tiden och spelet är fyllt av olika strategiska tilltag man kan satsa på för att få överhanden på sina konkurrenter, som alla har en unik personlighet och baserade på verkliga förlagor som till exempel New Yorks gamla järnvägskung Cornelius Vanderbilt. Spelet är visserligen lite tunt på bakgrundsfakta kring de olika tågmodellerna och personerna - men det är det förmodligen å andra sidan bara inbitna tågfantaster som verkligen kommer sakna detta. Allt som allt är dock Sid Meier's Railroads! en värdig uppdatering av en gammal klassiker och en fruktansvärt lyckad korsning mellan strategi och tågsimulation, som alla som har minsta fallenhet för söta, puffande modelltåg bör kika närmare på. Vem kunde tro att det kunde vara så här kul att leda sitt eget tågimperium?