Skate

Med tanke på hur 2024 slutligen gick för Electronic Arts som spelpublisher, och de senaste uppsägningarna i början av sommaren, gick jag in i den här säsongen med intrycket att 2025 också kunde bli ganska tufft för EA. Rykten och rapporter målade upp en bild av att Battlefield 6 inte hade något annat än en uppförsbacke att utkämpa på grund av en häpnadsväckande budget och enorma förväntningar på spelarantal, och resten av utgivarens program för året verkade kretsa kring deras årliga sportfranchises som sannolikt bara intresserar hängivna och återvändande fans. Trots allt detta hade Battlefield 6 två utmärkta betahelger och ser nu ut att bli en garanterad succé, och utöver detta har jag haft chansen att testa Skate i en praktisk version, och överraskning, överraskning, det ser också ut att bli i stort sett allt jag hoppades att det skulle bli. Japp, efter åratal av utveckling, varav det mesta med hjälp av en dedikerad community som har gett användbar feedback, är utvecklaren Full Circle redo att ge Skate till spelarna. Den 16 september kommer spelet att lanseras som ett Early Access-projekt på PC, PlayStation och Xbox, och det betyder att även om kärnan finns och det finns en hyfsad mängd innehåll, är detta bara en bråkdel av vad vi kommer att få när den slutliga 1.0-lanseringen kommer.

Så, med tanke på att du är i Early Access, betyder det att du bör undvika det tills tiden är mogen? Är detta ett av de tillfällen då det ärligt talat inte finns tillräckligt för att motivera någon investering? Nej och nej. Skate är ett gratisspel, vilket betyder att även om det är fullt av sätt att spendera riktiga pengar på att köpa kosmetika (och bara kosmetika, eftersom inga spelpåverkande element är inställda på att betalas), behöver du inte spendera ett öre för att börja din resa på den livliga lekplatsen San Vansterdam. Dessutom har Full Circle i princip skapat en fullt fungerande värld och spelsystem som en del av denna Early Access-version, en rad mekaniker och funktioner som i princip känns som Skate 3 om det lanserades 2025. Jag har alltid varit mer av ett Skate-fan än ett Tony Hawk-fan, och om det är du också, kommer du att bli glad att veta att Full Circle erbjuder två kontrollscheman när du börjar, varav ett är en kopia av hur Skate spelade. Om du, liksom jag, har alla trick och kombinationer implanterade djupt i ditt sinne, kommer de första fem minuterna av 2025 års Skate att väcka dem alla och frammana ditt förflutna jag som någon sorts knotig och radikal kalla krigets sovande agent. Dessutom är rörelserna på spelplanen lika flytande och smidiga, rörelserna utanför spelplanen lika tunga som tidigare, det finns sätt att ställa in en återupplivningspunkt, system för att fånga ett klipp och redigera det till en fantastisk showreel, massor av anpassningssystem för att göra din skater till din egen, utmärkta och korkade bail-mekaniker, och till och med ett rockigt soundtrack fyllt med alla möjliga moderna och klassiska indie- och alternativa hits.

Poängen är att 2025 års Skate känns som Skate, som om det aldrig försvann. Alla kännetecken för serien är här och att hoppa tillbaka känns naturligt och smidigt, en härlig övergång som jag personligen har väntat i ett och ett halvt decennium på att göra. Det betyder dock inte att det inte finns skillnader, för det finns många. För det första, medan Skate aldrig har varit en realistisk serie, har Full Circle här tenderat mot mer animerade karaktärsdesigner och en mer färgstark grafisk riktning, lite som Dragon Age: The Veilguard på många sätt och hur det förändrade hur fansen såg Dragon Age-serien. Karaktärerna försöker vara mer verkliga och autentiska också, ibland till och med försöker förklara många av spelets mer extravaganta system, som en behandling som ges till din karaktär som tydligen gör dem okrossbara, därav de episka häkten de lätt kan komma tillbaka från. Dessa saker är mindre förändringar i det stora hela, men de balanserar på gränsen till att ta den signaturkänsla och det intryck som Skate-serien alltid har presenterat och istället driva den i en mer modern riktning.

Spelmässigt, även om det verkar finnas några element från Skate-dagarna förr som saknas just nu, som att kunna skitcha på bilar, finns de flesta funktionerna kvar och stöds och utökas till och med med några utmärkta idéer. Till exempel, nu när du hoppar av din bräda kan du parkera och klättra uppför vissa ytor för att nå nya områden. Det är inte ett lika brett system som säg Assassin's Creed, men det låter dig klättra för att hitta gömda områden och perfekta platser att kasta dig ut på, och även om jag medger att det ibland ser lite knäppt och udda ut, gör det i praktiken bara att hitta nya platser att shredda på desto mer intressant. Det finns också mycket stora ambitioner för den kooperativa och community-sidan av det här spelet, men jag måste ge en mer reserverad åsikt om det för tillfället, eftersom det kan finnas hundratals andra spelande skatare som åker runt på en server av San Van åt gången, men på grund av förhandsvisningens natur stötte jag bara på några få. Jag är säker på att detta kommer att göra upplevelsen ännu mer underhållande när det finns otaliga andra som gör trick och skapar snygga linjer att äga. Och tillbaka till mikrotransaktionssidan av spelet, jag kan ännu inte bilda mig en särskilt välgrundad uppfattning om hur mycket av den totala upplevelsen dessa kommer att ta upp, men jag kan säga att alla som bara vill spela och vill bocka av utmaningar i spelet (som till och med återställs till synes dagligen) för att tjäna rykte och progressionspoäng, kommer att hitta många, många sätt att tjäna nya kosmetiska föremål och utrustning också.

Kort sagt, utifrån vad jag har upplevt verkar Skate vara en ganska bra återgång till formen för serien. På sätt och vis är det lite som Battlefield 6, för jag väntar på att slutresultatet innan jag säger något mer. Hittills, återigen precis som Battlefield 6, ser jag ingen anledning att oroa mig, jag ser bara ett riktigt roligt spel som absolut väcker nostalgi, men inte på det trygga och ganska tråkiga sätt som den oändliga strömmen av remasters och nyinspelningar gör.