Spilled!

Ibland är det lätt att bli cynisk på spelvärlden. AAA-spel som närmar sig tusenlappar i pris, buggiga releaser och oändliga re-releaser. Indiespelen är tyvärr inte förskonade. Hur många lovande spel har man aldrig lämnat Early Access på Steam, hur många har släppt trailers med djupt gameplay som visat sig vara papperstunt? Och hur många är egentligen bara karbonkopior av varandra?

Ibland möter man undantagen. Spel där utvecklarna jobbat med en idé under en lång tid, låtit konceptet mogna och vågat ändra sig längs vägen. Stardew Valley är det lysande exemplet på detta, Spilled är ett annat, om än på mindre skala.

Spilled är ett soloprojekt av den holländska spelutvecklaren Lente. Projektet var lika mycket ett lärande i speldesign som en tolkning av hennes eget liv och livssituation. I en artikel i Polygon berättar hon om sin egen uppväxt på en förankrad husbåt på den holländska landsbygden, hur en konflikt med kommunen tvingade familjen att lämna båten för en lägenhet och hur hon själv i vuxen ålder valde bort stadslivet till förmån för en egen liten kanalbåt med solceller.

Det finns en ärlighet i Spilled som är svår att värja sig mot. Man kan ironisera om hur exakt allting i den lilla spelvärlden drivs av vindkraft eller solceller och man kan tycka att att uppsamlingen av olja och sopor är lite väl naiv i hur snabbt naturen återställer sig. Samtidigt är spelet ett förkroppsligande av utvecklaren själv och den värld hon format runt sig. Det finns en stor del av Lente i Spilled, något man kan säga om ytterst få spel och utvecklare idag.

Hur är själva spelet då? På många sätt följer det ett väl beprövat koncept inom Indiespelen. Ett enkelt gameplay, pixelgrafik och strömlinjeformad progression. Man puttrar runt med en liten båt, samlar upp olja, plastflaskor och annan miljöförstörelse. Båten rör sig sävligt, men det passar väl med temat. Det är inte meningen att man ska ha bråttom eller min-maxa upplevelsen. Visst, plastflaskorna följer inte alltid fysikens lagar, men du kan alltid åka en vända till och hämta upp dem du tappat.

Det är också värt att nämna hur Spilled lyckas kommunicera sitt budskap utan pekpinnar. Det finns inga moralpredikningar, inga textskyltar som talar om för dig hur du bör leva ditt liv eller vilka val som är de rätta. Istället får du bara göra. Rensa upp. Se konsekvenserna. Låta världen sakta bli lite bättre, pixel för pixel. Det är ett grepp som känns ovanligt vuxet i en tid där många spel gärna vill skrika sitt budskap rakt i ansiktet på spelaren.

Musiken är lågmäld och diskret, nästan som bakgrundsbrus, men den bidrar till känslan av att befinna sig i ett slags digitalt andrum. Ett rum där tiden inte riktigt fungerar som vanligt, där progressionen inte mäts i nivåer eller achievements utan i små visuella förändringar. En renare vattenyta här, en fågel som återvänder där. Det är inga stora segrar, men det är tillräckligt för att kännas meningsfullt.

I takt med att man rensar upp ett område blir vattnet renare, djurliv återvänder och nya områden öppnas upp. Med regelbundna mellanrum introduceras nya spelmoment som möjligheten att spruta vatten, uppgradera båten och lyfta upp saker från havsbotten. På en timme är det över, men det är en timme för själen. En paus i en hektisk spelvärld.