SSX On Tour

Det har hänt något med SSX, ett intro bestående av vad som närmast kan liknas vid tuschklotter, ackompanjerat av Iron Maidens Run to the Hills är så långt ifrån SSX 3 man kan komma. Efter två års frånvaro från skidbackarna är nu de galna marodörerna i SSX tillbaka i pudersnön. Efter den något identitetslösa tredje delen har Electronic Arts nu tuffat till sin spelserie och skyfflat in en rejäl dos attityd. Ytterst välkommet.

SSX 3 må ha varit lika spelmässigt polerat som alla andra delar i serien, men när man jämförde de helgalna banorna och karaktärerna från SSX Tricky med de i del tre, känns trean ganska slätstruken och menlös. Natur ersatte gigantiska hoppanordningar, och utflippade karaktärer ersattes till viss del med trista och bleka, men mer realistiska personer. En sövande tråkig radiopratare kommenterade vad som hände mellan loppen, och de långa laddningstiderna då man satt i linbanan hjälpte inte mig att hitta motivation till att spela vidare. Med SSX On Tour har dock EA Big gjort långt mycket mer för att hitta en identitet som passar såväl sporten som spelet.

On Tour-läget är där man spenderar sin tid med att avancera genom rank-ingen från obetydlig amatör med smuts till utrustning till firad superstjärna med det bästa som pengar kan köpa. Precis som innan handlar det om en blandning av att komma först i mål, och kunna göra de mest dödsföraktande trick, som riskerar förvandla skidorna till kaffeved och hjärnan till varm sylt. Combosystemet för de olika tricken i spelet är utvidgat och förbättrat så att man nu kan länka ihop ännu fler våghalsiga übertrick till stora kaskader av omöjliga volter. En av nyheterna i SSX on Tour är att man nu även kan välja att åka skidor istället för snowboard, något som givetvis bidrar till extra variation även om skillnaden mellan bräda och skidor inte är så stor som jag förutspått. En läcker funktion man har på två skidor som saknas på bräda är att man kan landa och åka baklänges för att kunna lägga till extra stilpoäng genom att åka baklänges in i nästa trick när terrängen tillåter detta.

En annan nyhet är att man uppmuntras att skapa sin egen åkare från grunden istället för att välja en av de existerande karaktärerna. En handfull mallar finns där man skapar ett grundutseende som sedan går att snofsa upp med ny frisyr och snyggare kläder. Det går naturligtvis att ta en snabb runda med någon av veteranerna från de tidigare spelen eller nykomlingarna Skye, Sid, Tyson, men i karriärsläget handlar det om din egenskapade åkare. Gamecube-ägare kan dock glädjas åt att både Mario, Luigi och Prinsessan Peach finns inkluderade som valbara karaktärer, ett samarbete mellan EA och Nintendo som påbörjades i NBA Street Volume 3.

Grafiskt ser det snäppet bättre ut än sist. Texturarbetet må vara lite svagt, men i ärlighetens namn är det man sällan eller aldrig märker av då man dundrar ner för berget. Precis som alltid används färgat ljus på ett mästerligt sätt på nattbanorna och massvis med explosionseffekter för att skapa en mer dramatisk inramning vid speciella trickplatser. Vädereffekterna känns äkta med snöslask som piskar mot kameralinsen och man kan emellanåt riktigt känna den iskalla och vassa nederbörden raspa i ansiktet. Som alltid är karaktärsdesignen bra, även om det ibland kan bli lite för mycket realism och för lite galenskap, men denna gång är det helt klart bättre än sist.

Återvändande åkare denna gång är Kaori, Nate, Psymon, Elise, Zoe, Allegra och Mac, medan debutanterna heter Skye, Sid och Tyson och alla tre tar sig an branterna på vanliga skidor. Soundtracket består av en mix av mestadels hip hop och skönt klassisk hårdrock. Akter som Scorpions, Def Leppard, Dio, Iron Maiden och Motorhead varvas med Jurassic 5, Bloc Party och även The Hives och Queens of the Stone Age klämmer sig in i den fullproppade spellistan. Man måste gilla valet av musik, som alltid känns passande och smart uttänkt. När man spelar de två senaste Burnout-spelen kan man lätt bli rädd för hur ett soundtrack kan förstöra, men detta blir aldrig fallet i SSX On Tour där det nästan alltid strömmar kvalitativa toner ur högtalarna.

Trots att man hela tiden rör sig på ett och samma berg, precis som i trean, är bandesignen denna gång överlägsen sin föregångare. I SSX 3 användes vidsträckt natur för att skapa ramper och hopp med hjälp av kullar och snödrivor, denna gång får vi betydligt mer variation eftersom stora stålkonstruktioner inbjuder till extravaganta trick har smällts upp mitt på berget. Ofta omgärdas dessa konstruktioner av fyrverkerikaskader och åskådarläktare vilket gör att det här spelet känns mer omväxlande. SSX on Tour är samma sak som tidigare, inlindat i en fräschare presentation, försett med mer attityd och känsla. För mig personligen känns det som en förbättring i jämförelse med det förra spelet. EA Big bevisar återigen att de regerar de digitala pisterna.