Starsky & Hutch

Som den skräpkulturstörstande, biljaktsberoende, Steve Mqueen/Dukes of Hazard-fantast jag är finns det givetvis en hel del att säga om Barry Shears kultklassiska TV-serie: Starsky & Hutch. Trots att jag är aningen för ung för att minnas dess storhetstid och trots att serien inte sänts på någon av de svenska kanalerna har jag på senare år fördjupat mig i de två fartgalna polisernas vilda framtåg. Serien tillika spelet handlar om de två poliserna Ken Hutchinson och David Starsky, skjutglada, discohippa, permanentade superdetektiver med smak för höga farter och kontroversiellt polisarbete. Precis som i de allra flesta polisserier från den här tiden bröt polismännen själva lagen lika ofta som de brottslingar de jagade.

Det första som slår mig är varför man betalar dyra pengar för att köpa en licens som Starsky & Hutch? Jag menar, visst var serien populär i USA och visst finns det en viss tjusning i själva konceptet men utanför hamburgarnas förlovade land känner få till TV-serien, inte minst eftersom den är närmare 30 år gammal. Att Empire sedan inte använt riktiga bitar ur TV-serien som mellansekvenser utan låtit ett gäng trötta webgrafiker rita stela flashbilder för att berätta handligen gör valet av licens om möjligt ännu mer ologiskt.

Starsky & Hutch är ett uppdragsbaserat bilspel med känsla för grov ammunition. Som de två deckarna är det din uppgift att genom en rad linjära och enformiga uppdrag jaga utvalda brottslingar med duons klassisk röd/vita Ford Gran Torino och skjuta från passagerarplatsen under tiden. Detta görs genom att gasa, bromsa och svänga som vanligt medan skjutandet görs med hjälp av den högre, övre axelknappen. Det låter kanske mer invecklat än vad det är för faktum är att Starsky & Hutch känns begränsat och tråkigt bara efter några uppdrag. Utvecklarna Mind's Eye har försökt blanda Driver med Crazy Taxi och tillfört snaskigt svängiga Isac Hays-melodier. Blandningen lyckas dock aldrig attrahera, inte ens för stunden och jag har svårt att se vilka som skulle kunna gilla detta.

Huvuddelen av spelet är story mode där du jagar flyende, bilburna brottslingar på Bay Citys kala och händelsefattiga gator. Det krävs hela tiden att du skjuter på diverse bonusobjekt och utför vågade stunts för att hålla publikens tittarsiffror uppe. Just det, tittarsiffror. Mind's Eye har försökt skapa lite inspelningskänsla likt en riktig TV-serie man bara gått halvvägs eftersom inget annat än mötande trafik och utplacerade ramper påverkar duons popularitet bland tittarna.

Spelets fysikmotor är baserad på den alltmer välanvända Havoc Psysics Engine medan grafiken sköts av Criterions Renderware-verktyg. Starskys Gran Torino uppför sig en aning som bilen i det första Driver-spelet även om det fortfarande saknas tyngd och till viss del även balans. Kollisionerna känns däremot trovärdigt välavvägda rent fysiskt liksom spelets många, bilburna luftfärder. Rent grafiskt är Starsky & Hutch inget att skryta över. Renderware-motorn gör sitt jobb (som vanligt) men Bay City är både tråkigare, fulare och betydligt mer händelselös än exempelvis Liverty City i Rockstars underbara GTA3. Skärmuppdateringen sjunker ibland då skurkarna blir många men överlag funkar spelet smidigt. Laddningstiderna är dock aningen för långa för att vara ett PS2-spel, speciellt eftersom allting måste laddas om från start om du misslyckas med ditt uppdrag. Presentationen av spelet är väl spelets sämsta sida rent visuellt där Mind's Eye misslyckats helt och hållet. Mellansekvenserna är som sagt oerhört fult utförda och menyerna är både ologiska och riktigt tråkiga. Att som designer misslyckas med att skapa en snygg presentation av Starsky & Hutch känns omöjligt... Mind's Eye har dock lyckats, ett stort grattis!

Om jag tvingas välja en favoritdel i spelet så får det bli ljudet som håller god kvalitet. Den klassiska titelmelodin finns med och resterande musikslingor låter lika äkta som Isac Hays själv. Röstskådespelet är bra även om de hade varit roligt om både Starsky & Hutch spelats av skådespelarna Ljudeffekterna är bra och lämnar inget att önska. Skådespelaren Antonio Fargas gör även sin egen röst som TV-seriens tjallande hallick Huggy Bear.

Starsky & Hutch försöker hamna nånstans i mitten mellan Driver, Crazy Taxi och GTA men misslyckas på flera punkter. För biljaktssugna rekommenderas något av det senare årets bättre alternativ såsom GTA3, Vice City eller Stuntman. Det sägs att en ny film baserad på den gamla serien är under inspelning med Ben Stiller och Owen Wilson som de båda poliserna. Snoop Dogg ska spela Huggy Bear och filmen planeras stå klar för biopremiär om cirka ett år. Om Empire väntat med att släppa Starsky & Hutch och baserat spelet på denna hade jag kunnat förstå varför man lägger pengar på en licens, nu känns det bara konstigt.