Steamworld Heist II

SteamWorld-serien har blivit känd för att ständigt utmana vad vi förväntar oss av dessa härliga spel. Vi har haft tower defense-titlar, Metroidvanias, plattformsspel, och nu, i augusti, sällar sig en annan turbaserad strategi i SteamWorld Heist II. Efter händelserna i originalet kretsar det här spelet kring Captain Leeway, ättling till den legendariska upptäcktsresanden och huvudpersonen i den första titeln, Captain Piper Faraday, och ger spelare i uppdrag att spänna fast sina stövelband och börja svänga i en försök att rista in den här yngre kaptenens namn i historien tillsammans med sin föregångare. Med lanseringen planerad till den 8:e augusti har jag haft en chans att kolla in ett gäng SteamWorld Heist II som en del av ett förhandsgranskningsfönster som inkluderade ett kort smakprov under Summer Game Fest i Los Angeles tidigare i månaden. Medan jag kommer in på de små detaljerna om ett ögonblick, låt mig bara börja med att bekräfta och lösa eventuella problem du kanske har eller inte har; SteamWorld Heist II håller på att bli en absolut explosion.

Originalets upplägg som kombinerar turbaserade attacker med massor av destruktion har bevarats och förbättrats den här gången. Spelet känns intuitivt och lätt att plocka upp men med massor av djup inbakat som gör att du kan bli kreativ med hur du tacklar strid. Du kan ta den direkta vägen och använda skydd för att skydda dina steambots medan du landar tydliga och säkra skott för att ta bort hot på din väg, eller så kan du använda rikoschetterande element och frätande eller destruktiva tunnor för att ta ut grupper av fiender eller neutralisera ett hot.

Basen och kärnspelet här är ungefär lika förenklat och lätt att förstå som det går att göra, men Thunderful Development gör att du kan lägga till lite känsla för ditt spelande med dessa mer nya mekaniker. Utvecklingsteamet har också tagit detta enkla men djupa tillvägagångssätt och försökt införliva det överallt. Progressions- och uppgraderingssviten är gjord för att kännas okomplicerad samtidigt som den har en välkommen komplexitet. Du kan rekrytera alla möjliga olika bots för att gå med i ditt svindlande team, som var och en går in i en av en mängd olika unika jobbtyper som kan förbättras och förbättras genom att få erfarenhet från att fullborda nivåer. När du förbättrar ett jobb låser du upp uppgraderingar från ett enkelt färdighetsträd som antingen kommer i form av nya förmågor eller passiva som förbättrar stridseffektiviteten, och du kan enkelt byta mellan vad du vill och till och med integrera olika jobb tillsammans för att få karaktärer att stå på riktigt ut och spela på det sätt du vill ha dem också. Utöver detta finns ett system som låter dig anpassa ditt ubåtsfartyg genom att utrusta det med kraftfullare vapen och mer defensiv utrustning som kommer väl till pass när du slåss mot flottans fartyg på öppet hav.

Detta för mig till ett av Heist IIs mer unika och nya element: Vattendelen. Istället för att helt enkelt arbeta igenom ett narrativ som ständigt flyttar dig mellan nivåerna, har Thunderful införlivat en övervärld som du fritt kan utforska mellan att hitta och starta uppdrag genom att kontrollera din ubåt. Världen är full av små hemligheter och skrymslen att upptäcka och även hem för rivaliserande och datorstyrda fartyg som kommer att engagera dig om du kommer för nära dem. För att slå tillbaka måste du rikta in och rikta ditt skepps styrbords och babords vapen för att kunna förstöra hotet innan det förstör dig. Det är väldigt grundläggande och består bara av ett fåtal mekaniker, men det är ett välkommet tillägg som bara lägger till det lilla extra till SteamWorld-upplevelsen och bryter upp det turbaserade strategiska spelet för de faktiska uppdragen. För de som undrar över tonen i det här spelet finns också SteamWorlds karaktäristiska charm och humor bevarad. Trots att detta är en mestadels ny skådespel av karaktärer känns de alla definierade och detaljerade och som om du har känt dem mycket längre tid än vad du har gjort.

Dessutom lyckas Thunderful behålla berättelsen som en central och intressant faktor genom att balansera textdialog med tonsatt film, som båda samverkar för att ge en fantastisk känsla av äventyret du ger dig ut på. Skulle det vara trevligt att ha uttryckt dialog hela vägen? Absolut, men texten är oftast ganska kortfattad och överväldigar inte spelaren så i praktiken fungerar det bra. Thunderful har också sett till att estetiken och temat i SteamWorld bevaras och accentueras även i Heist II, med mer av den fantastiska handritade konsten och stilen som erbjuder massor av detaljer och slående scenbilder. Det matchar sedan detta med ett tematiskt och catchy soundtrack från Steam Powered Giraffe igen som skulle få alla sjöfarare att vilja resa sig och göra en liten jig. Även om jag kommer att vänta lite längre och spendera mer tid på att spela för den kommande recensionen innan jag går djupare in på progressionssystemen och de många olika typerna av vapen och verktyg du kan skaffa, men det jag kommer att säga just nu är att SteamWorld Heist II verkar vara precis vad vi vill ha; en rikare och mer mekaniskt djup uppföljning av den redan briljanta Heist. Det är charmigt, förtjusande, enkelt men ändå med djup, har olika uppdrag som utmanar men inte överväldigar (såvida du inte vill det eftersom det finns flera svårighetsalternativ att välja mellan), och bevisar återigen varför vi fortsätter att älska och uppskatta SteamWorld serier och dess kreativa tendenser. Thunderful verkar ruva på ytterligare en vinnare, här.