Still Wakes the Deep

Redan när Still Wakes the Deep utannonserades förra året reagerade folk positivt på den första teaser-trailern. Den kretsade kring en ödslig oljeplattform som råkat illa ut och något fasansfullt tycks ha hänt, medan vi axlar rollen som den till synes enda överlevande, en skotte vid namn Caz McLeary.

Strax innan påsk fick jag möjlighet att se lite mer från spelet under en presentation med utvecklarna The Chinese Room, närmare bestämt lead designer Rob McLachlan, som både berättade om sin titel, arbetet med den och visade runt 15 minuter gameplay. Det jag fick se utspelades kort efter att en katastrof inträffat, men vad som egentligen hänt vill teamet fortfarande inte berätta. Klart är att Caz hamnat mitt i något oväntat och han fryser förbaskat mycket vilket gör att han behöver värma sig innan han överhuvudtaget kan börja leda efter sina kamrater och eventuella överlevare. Han får via internsystemet kontakt med en kamrat, som dock snart tystnar helt abrupt.

Han letar vidare och konstaterar att all telefonlinjerna till fastlandet tycks vara kapade, vilket är ett stort problem eftersom spelet utspelas på 70-talet och internet samt mobiltelefoner existerar alltså inte ännu. Just detta är en viktig aspekt och utvecklarna förklarar att de velat återskapa den atmosfär som skräckfilmerna från 70-talet och det tidiga 80-talet bjöd på, där känslan av att vara ensam och utsatt överlevare dominerade. Den största namngivna inspirationskällan är klassiska The Thing, men även Stanley Kubrick nämns.

Det märks verkligen att teamet verkligen gjort sin hemläxa och allt från övergivna korridorer med vågor piskades mot fönstren till inrökta kontor och matsalar andas verkligen just denna era. Jag är själv gammal nog att faktiskt minnas första halvan 80-talet, och upplever mycket av det jag får se med en behaglig känsla av nostalgi. Oljeplattformen Beira D står för övrigt utanför Skottland och för utvecklarna har det varit viktigt att återskapa känslan av en autentisk oljerigg från denna era, och McLachlan säger att teamet "meticulously researched" hur konstruktionen skulle se ut.

Designen är kort sagt förstklassig och det är svårt att inte impas av de kalla och klaustrofobiska miljöerna med en skadad oljeplattform i ett oväder. Ljudbilden verkar också vara något alldeles extra med ett obehagligt knakande hela tiden som får det att kännas som att all kan rasa ihop när som helst. Till råga på allt verkar Still Wakes the Deep utspelas runt juletid, vilket skapar en närmast pervers kontrast mellan personal som försökt göra lite julfint i den sterila och lätt slitna metallkonstruktionen, och det faktum att ond bråd död drabbat platsen.

Men åter till äventyret där vår protagonist nu letar sin bäste vän Roy som arbetar som kock. Snart hör han röster från en kollega kallad Trots som panikslaget ropar efter hjälp i ett låst rum som det strålar mystiskt ur, varpå rösten tystnar och Caz inser att det värsta tycks ha hänt. Oljeplattformen är stor och innehåller alla möjliga fasciliteter, inte minst för rekreation och medan Caz letar sig vidare passerar han bland annat biljardbord och annat.

Känslan av utsatthet förstärks av att Caz är obeväpnad och McLachlan bekräftar även att det inte finns några vapen i denna titel. Du har alltså ingen chans att försvara dig mot ett eventuellt hot. Faktum är att det heller inte finns specialförmågor av något slag, och den enda utrustning du har är den pannlampa som sitter monterad på din hjälm.

Trots att mycket av den skadade plattformen tycks vara öde, märker jag redan nu att utvecklarna lyckats återskapa en känsla av att huvudpersonen alltid är iakttagen. Precis som i ovan nämnda The Thing bygger mycket av det otäcka på vad du inte ser och inte känner till, snarare än något mer påtagligt. Rätt var det är kan huvudpersonen få syn på något, varpå det snabbt försvinner och lämnar mig som åskådare med en lätt ghostad känsla av att det jag såg kanske inte var på riktigt ändå.

Då känns det skönt när jag når köksområdet och inser att en skärrad Roy lever trots allt, och duon gör snabbt upp en plan om att försöka ta sig till livbåtarna, där Caz ska röja väg först. Oljeriggen tar nämligen snabbt stryk och kommer otvivelaktigt sjunka, vilket betyder att det utöver eventuella fiender även finns miljöer att slåss mot. Och för att komma ur köket i jakten på livbåtar får Caz krypa genom ventilationstrummor. Kort därefter vankas synnerligen olustiga syner av lik som liksom slåtts och klistrats fast mot väggar och tak i något slags fasanfull konstinstallation komplett med blod droppande. Något monster har jag fortfarande inte fått se, men vad det än är, tycks det inte röra sig om något mänskligt.

Boom! Tystnaden bryts och väggarna kollapsar, varpå Caz inser att det tycks vara något slags organiskt monster som trängt sig igenom väggar och tack. McLachlan förklarar att vi lär dö ofta, men har även inkluderat ett enklare Story Mode där vi inte kan dö för de som bara vill få uppleva storyn utan att ta några risker. Ett upplägg somliga lär fnysa åt, men som samtidigt breddar den potentiella publiken.

Färden mot livbåtarna fortsätter för McLachlan, och avslöjar bland annat att det finns små minispelsliknande upplägg för att göra sådant som att öppna dörrar eller bända upp ventilationskanaler. Presentationen avslutas kort därefter i en enorm tvättstuga där en radio spelar upp dagens väderprognos. En så harmlös plats känns väldigt kuslig i dunkel belysning och stora skador, och snacket om vädret ackompanjerar känslan av liv och död på ett makabert sätt, när en massa tentakelliknande lemmar snabbt kommer från taket.

Jag var nyfiken på Still Wakes the Deep redan efter den första presentationen, men efter att ha fått se ännu mer har hypen faktiskt ökat. Det ser ut att bjuda på väldigt atmosfärisk skräck, och jag uppskattar verkligen hur The Chinese Room arbetat med att skapa en autentisk omgivning som lyfts ytterligare av att endast skotska röstskådespelare tycks ha använts, något som bidrar till känslan av att oljeriggen faktiskt ligger i en specifik geografisk avkrok.

Den 18 juni är det premiärdags till PC, Playstation 5 och Xbox Series S/X, och det ingår dessutom trevligt nog med Game Pass redan från dags ett. Är du ett fan av klassiska skräckfilmer och kanske i synnerhet The Thing, så tycker jag verkligen att du ska hålla ögon och öron öppna, men jag tror det här kan bli något extra och alldeles unikt för skräckfans i allmänhet med.