I en mycket väntad men djupt splittrande händelse är Syrien värd för en nationell dialogkonferens i Damaskus, vilket markerar vad dess nya islamistiska härskare hävdar är ett avgörande steg mot en politisk övergång efter årtionden av Assad-styre (via Reuters).
Skepticismen är dock stor när kritiker ifrågasätter den förhastade organisationen, bristen på minoritetsrepresentation och det överväldigande inflytandet från Hayat Tahrir al-Sham, den islamistiska grupp som tog kontrollen efter att ha störtat Bashar al-Assad.
Organisatörerna hävdar att konferensen kommer att forma Syriens framtida styre, konstitutionella ramverk och ekonomiska politik, men frånvaron av kurdiska och drusiska ledare, liksom oron över internationell legitimitet, gör att dess inverkan ifrågasätts.
Anhängare hyllar det som ett steg mot demokrati, men många ser det som en ren formalitet utformad för att säkra internationellt erkännande samtidigt som HTS-dominansen bibehålls. För tillfället återstår det att se vart denna dialog kommer att leda.
