Det råder ingen tvekan om att Forza Horizon-serien med åren satt en standard för vad ett racingspel med arkadkänsla i en öppen värld ska och kanske till och med bör vara. I Solar Crown, som är det första Test Drive-spelet på 12 år, så är skådeplatsen en Hong Kong Island som är en ö söder om fastlandet. Den har man nu återskapat i en 1:1 skala och här bjuds vi bland annat på ett flertal stadsmiljöer, lummig djungel och stränder. Jag är imponerad över storleken på den inbjudande öppna värld som jag faktiskt inte utforskat fullt ut under min tid med demoversionen. Dock är samtliga av spelets distrikt heller inte upplåsta så man har sparat en stor del av kartan att utforska till när det släpps. Jag har dock fått en bra ide kring skalan och för mig som älskar öppna världar verkar här finnas en bra variation även om min första, och största delen av, tid mest tog plats i den stora staden högst upp. Jag utforskat omgivningarna för att delta i race som gör att jag ökar i popularitet och således låsa upp fler tävlingar att delta i.
Spelets norra stad är stor men söder om den väntar mycket att upptäcka.
För, precis som i nämnda Forza Horizon-serie så handlar det om att skörda färdighetspoäng på olika vis så att ens rykte ökar. Detta gör att fler tävlingar låses upp som i sin tur ger mer poäng när man deltar i dem. Det är således inget revolutionerande under huven, åtminstone inte som jag ännu upptäckt. Men frågan är om det gör som mycket. I demoversion skulle jag nå vissa nivåer för att låsa upp specifika saker, bland annat finns det två klaner som har utkik efter mig och för att få dess intresse gällde det att nå en viss nivå innan jag kunde välja vilken av dessa jag ville tillhöra. Det är ju dock inte bara rena race som ger poäng utan körandet ger dig sådana för massvis med saker som att upptäcka nya platser, köra fort på bestämda vägar och mycket mer.
Även om spelet känns som ett klassiskt racingspel i en öppen värld verkar det bjuda in till många timmars körglädje.
Eftersom jag kört detta på PC är det visuella såklart en blandad grad kring vad ens dator mäktar med. Men jag fann att grafikinställningarna kändes rätt generösa och gick att justera rätt bra för ett smidigt resultat gällande bilduppdateringen. Jag skulle säga att Solar Crown tar ett lite mer realistiskt närmande än Horizon-spelen, åtminstone gällande stadsmiljöerna. Det ser snyggt ut men har kanske inte blåst mig av stolen gällande saker som ljussättning eller att kännas storslaget. De bilmodeller man själv kör omkring med ser riktigt bra ut, dock känns den övriga trafiken betydligt sämre. Även om staden jag befann mig mest i kändes rätt grå och livslös så var åtminstone de delar med mer vegetation betydligt mer trivsamma. Det ska också bli väldigt spännande att se hur Xbox och Playstation-versionerna ser ut framöver och hur dessa flyter på och det har även annonserats en version till Nintendo Switch som dock ännu inte har ett utannonserat datum. Till de övriga formaten släpps spelet 12 september.
I spelens workshop står ens bilar utställda och det är även här man kan uppgradera och modifiera dem.
Jag har bara kört omkring med några enstaka fordon, men det finns en tyngd i dessa som jag i början fann rätt svår att få kläm på. Tyngden bidrog också med en liten tröghet i svängarna och det kändes inte alltid som att handkontroll, som jag spelat med, var så responsiv som jag önskat. Nästan som att det fanns en liten fördröjning. Efter några race blev jag dock ner van och insåg att det handlar mycket om en viss omställning till hur just bilarna känns. Det är inte så fladdrigt även om det fanns tillfällen då de datorstyrda fordonen betedde sig lite märkligt och tycktes lyfta från marken när de vidrördes. Jag önskar att jag kunde gett ett mer konkret svar kring körkänslan men får nöja mig med att dra till med att det känns relativt bra. Här finns med all säkerhet fordon och justeringar som passar en och lite av charmen är ju att upptäcka allt sådant.
Hong Kong Island är avbildat i en 1:1 skala och bjuder på många olika distrikt.
Något som jag dock hade lite större problem med var laddningstider som kändes som att de både var många och lite läi längsta laget. När man väl roamar fritt så är de ju inte där, men framförallt när spelet laddas in samt vid några andra tillfällen är det mycket laddningsskärmar. Under mina första timmar var det också väldigt svårt att ens köra ett race då det förekom serverproblem och när det inte kunde ladda ett race så var min bil ibland på ett helt annat ställe än dit jag åkte för att delta i ett. Sådana här problem är ju förhoppningsvis helt lösa till releasen men gjorde samtidigt att jag inte kunde testa vissa typer av race för att de helt enkelt inte kunde laddas.
Något som kändes lite unikt var det hotell där man traskar omkring i första persons-perspektiv. Detta verkar vara spelets bas och ens hem och vad jag kan läsa mig till av information ska man kunna få tillgång till lyxigare sviter senare. Även i de olika workshops där man kan modifiera sina bilar går man omkring i första persons-perspektiv. Jag tycker denna delen känns lite rolig även om de förut nämnda laddningsskärmarna tyvärr gör de lite omständliga. När jag lämnar mitt rum på hotellet och ska ut i lobbyn så ska det liksom laddas och man kan fråga sig ifall inte rena menyer gällande modifiering av bilarna bara hade fungerat smidigare. Man kan åtminstone byta fordon utan att behöva gå in i byggnaderna.
A winner is me.
Den officiella listan över antal och vilka bilar som ska finnas är ännu släppt. Men det kommer garanterat bli en skörd av både ren lyx och sådant i en mer överkomlig prisklass. Vi kommer att kunna köra olika modeller av Porsche, Ferrari och Lamborghini bland mycket annat och det ska bli skoj att se antalet fordon som detta till slut kommer ha. Vilket leder mig in till själva avrundingen och kanske det som är allra mest intressant att veta efter en tid med ett demo; ser jag fram emot spelet? Svaret här är absolut. Jag ser framförallt fram emot att få utforska Hong Kong Island i sin helhet och se allt vad ön har att bjuda på i form av miljöer och tävlingar. Det ska bli intressant att se ifall Solar Crown känns som något lite mer eget och inte bara en annan utvecklares svar på och variant av Horizon-serien.
Jag vill liksom ha stora skäl att lira detta och inte bara känna att det är roligare att återvända till Forza Horison istället - vilket givetvis i slutänndan enbart kommer att handla om ifall innehållet i Solar Crown är tillräckligt underhållande. Det står dock klart att mina timmar med att testa spelet gett mig mersmak och att jag blivit tillräckligt föväntansfull över att få köra det i sin helhet när det då släpps den 12 september.