Jag är nästan larvigt förtjust i överraskningar. Då menar jag inte överraskningar av den obehagliga sorten, som när till exempel katten kräkts i sängen eller när lillebrorsan sålt dina märkesjeans på Tradera för att tjäna ihop till pokerspelandet. Nej, jag talar om de totalt oväntade, men ändå positiva, överraskningarna som händelsen på Game Developer's Conference för en knapp månad sedan. De flesta spelutvecklare brukar inte vara generösa med att släppa bomber innan E3-mässan som går av stapeln i maj, men i år visade det sig vara annorlunda. Nintendo var på hugget, och bevisade detta genom att utannonsera en helt ny titel till sitt tvåskärmade lilla underverk. Det rörde sig inte om vilket spel som helst, utan ett helt nytt äventyr med allas vår grönklädde favoritalv. Link är alltså åter på äventyr, denna gång i The Legend of Zelda: Phantom Hourglass.
I Phantom Hourglass är Link och hans omgivning återgivna i den estetiskt tilltalande serieliknande grafikstilen cel shading. Grafiken påminner rejält om den som finns i det senast utkomna "riktiga" Zelda-spelet, nämligen Wind Waker. Link ser åter igen ut som en söt liten grön trädgårdstomte, fast till skillnad från Wind Waker är vyn annorlunda och påminner om ett av mina absoluta favoritspel i spelserien, nämligen A Link to the Past. Att Nintendo har valt att återanvända den grafikstil som gjorde Wind Waker så omtalat kan ses som ett djärvt drag, men det finns ändå två orsaker till detta. Den första är att det är just Wind Waker-teamet som utvecklar Phantom Hourglass, den andra är att spelet faktiskt är en uppföljare på sin Gamecube-förlaga. Det är väldigt ovanligt i Zelda-universumet, som annars består av väldigt fristående delar. Trots att Nintendo har berättat att Phantom Hourglass är en uppföljare på Wind Waker, har de bestämt sig på att hålla på informationen om hur de hör samman rent storymässigt.
Tack vare Nintendo DS och dess pekskärm, kommer Phantom Hourglass att bjuda på en mycket intressant spelupplevelse. Den kanske mest uppseendeväckande nyheten är att kartan, som är lätt tillgänglig via ett enkelt tyck på rätt ikon, kan dras ner till pekskärmen för att sedan bli kladdad på - precis som en klassisk skattkarta. Du kan, till exempel, skriva anteckningar, rita ut utropstecken där du har saker kvar att undersöka, skriva vilka dörrar som leder vart... dina egna fantasier är din begränsning. Precis som i Wind Waker står även segling på schemat för lille Link, och för att göra det enklare och mindre frustrerande än tidigare (seglingen var som bekant ett av de stora missarna i Wind Waker) kan du helt enkelt kladda på sjökortet och därmed rita en passande rutt. Att dessutom kunna rita upp hur Links bumerang ska färdas är dessutom en mycket intressant tvist som kommer att leda till finurlig problemlösning.
Som jag redan nämnt är Links främsta transportmedel hans lilla ångdrivna båt. Kritikerna av Wind Waker verkar ha blivit bönhörda, eftersom det har blivit så pass mycket enklare att segla i Phantom Hourglass. Istället för att brottas mot elaka kastvindar som fick många att slita ut håret med rötterna, kan man som sagt rita ut en passande rutt dit man vill ta sig. Däremot har Nintendo sett till att balansera denna förenkling genom att se till att Link kan bli utsatt av attacker, både från sjölevande bestar och diverse skepp.
Än så länge finns det många frågetecken kring Legend of Zelda: Phantom Hourglass, även om spelet i detta tidiga skede redan verkar bli ett av årets mest lovande spel till Nintendo DS. Med samma charmiga grafik som Wind Waker, ett mer förenklat system för att färdas över de sju haven, smart användande av konsolens två skärmar, klassisk Koji Kondo-musik och många innovativa pekskärmsfunktioner är det svårt att se hur Nintendo ska kunna misslyckas. Det största frågetecknet i dagsläget, förutom hur själva handlingen knyts ihop med Wind Waker förstås, är om Nintendo har tagit några beslut angående att låta Phantom Hourglass få något smart WiFi-stöd. Möjligheterna att kunna spela flera skulle ge spelet ännu mer stjärnglans, om nu det ens är möjligt. Räkna med att få höra mer om denna lilla godbit under nästa månad då E3-mässan sparkar igång!