Theia: Spökplaneten som byggde vår måne får äntligen en ursprungshistoria

En ny studie publicerad i Science kan ha löst ett av de största mysterierna i planetens historia: varifrån Theia, planeten som kolliderade med den tidiga jorden och skapade månen, faktiskt kom ifrån.

Forskare från Max Planck-institutet för solsystemforskning och University of Chicago jämförde kemiska signaturer från månprover, jordiska bergarter och meteoriter. Genom att undersöka isotopförhållanden med en aldrig tidigare skådad precision rekonstruerade de den sannolika "ingredienslistan" för Theia och proto-jorden före deras kollision för 4,5 miljarder år sedan.

Theia och Jorden var grannar

Analysen pekar på en tydlig trend. Det mesta av Theias byggmaterial verkar ha sitt ursprung i det inre solsystemet, möjligen till och med närmare solen än den tidiga jorden. Resultaten tyder på att de två planeterna var grannar långt innan deras våldsamma möte omformade jord-måne-systemet.

Forskarteamet från Max Planck-institutet för solsystemforskning och University of Chicago kom fram till denna slutsats genom att köra flera formationsscenarier och eliminera kombinationer som inte stämde överens med de nuvarande isotopfingeravtrycken som finns i mån- och jordstenar.

Även om jordens sammansättning till stor del kan förklaras med kända meteoritklasser, verkar Theias sammansättning inkludera material som ännu inte finns representerat i meteoritsamlingar, ytterligare en ledtråd till dess ursprung i det inre solsystemet. Även om många detaljer om den enorma nedslaget fortfarande är osäkra, begränsar fynden Theias födelseort mer än någonsin tidigare.