Jag kan inte påstå att golf är min bag. Visst har jag svingat klubban en och annan gång, men mer än så är det inte. Jag har väl sett några golfminuter med Göran Zachrisson på TV någon gång, men jag kan inte säga att jag följer sporten. Det gör däremot redaktionens egen Jesper Parnevik - Martin. Men då denne fortfarande befinner sig nergrävd i en bunker spelandes Joint Ops blev det jag som fick äran att prova på årets golfspel från Electronic Arts och snacka lite med producenten David De Martini hos Electronic Arts ute i Upplands Väsby.
Tiger Woods-serien är ett av EA:s säkraste kort från år till år rent kvalitetsmässigt. Det skulle vara lätt att slå sig till ro och bara pumpa ut samma spel med lite nya banor, någon ny funktion och något nytt spelläge, men De Martinis menar att det vore farligt. Till skillnad från lagsporter, där spelare byter klubbar, nya lag tillkommer, många spelare kommer och försvinner är det kanske inte lika självklart att skaffa Tiger Woods PGA Tour varje år. Golfaran kanske byter klädsponsor och folket på Augusta planterar några nya trän, men skulle man köpa ett nytt spel för sakens skull?
- Golfentusiasterna vill ha en sak och gamers söker något annat. Utmaning och möjligheter att skapa sin egen unika upplevelse, förklarar De Martini grundtanken kring årets upplaga.
För golfentusaisternas skull har legender tillkommit. Ett spelläge där du utmanar Ben Hogan, Seve Ballesteros, Jack Nicklaus, Arnold Palmer och Gary Player när de var som bäst och slutligen tar dig an Tiger Woods. Überbossen bland golfspelare trots att hans form varit i dalande den senaste tiden. Tiger proofing är namnet på det spelläge där du kan manipulera och förändra banornas utseende och svårighet (smalare fairways, snabba undulerade greener). Detta är ett svar på gamers som kritiserat spelet för att det varit för lätt. De Martini talade om scorekort neråt 40 vilket ju inte är möjligt i verkligheten. Om man inte spelar minigolf. Väder och vind påverkar också banorna. Det är olika förutsättningar när man spelar en turnering torsdag till söndag. Är det torrt blir det svårare att få bollarna att stanna på green.
- Vi har inspirerats av Winning Eleven (Pro Evolution Soccer i Europa), berättar De Martini. Genom att låta bollen påverkar av verklig fysik, även om vi låter dig fuska med att skruva, så påverkar det spelupplevelsen i hög utsträckning. Jag tror att de som spelat de tidigare spelen kommer att bli glatt överraskade. Det går inte att spela på riktigt samma sätt som tidigare. Man måste tänka till lite mer, fyller han i.
Möjligheten att skapa din egen karaktär var imponerande detaljerad redan i det första spelet. Nu har detta läge biffats upp med 33% fler "sliders" och den här delen känns nästan som en roligt spel i sig.
Något som kan tyckas märkligt är att antalet banor minskats sedan 2004-modellen. De tjguo banorna har blivit fjorton. Men då bara sju av 2004-spelets banor var nya är det elva nya banor denna gång. Då räknar EA med den nya ombyggda Pebble Beach som en ny bana. Andra banor är klassiska St. Andrews samt Sherwood och banan som Annika Sörenstam gjorde välkänd genom sitt gästspel bland herrarna - Colonial. Elva av banorna är baserade på verkliga förlagor, medan tre är lite mer fantasifulla kreationer.
- Japanbanan var den populäraste enligt den feedback vi fick, så den behöll vi. Sen har två nya originella skapelser tillkommit. De karibiska banan, som mest består av sand och vatten och är nästan orättvist svår innan du fått upp dina stats. Den är fortfarande svår. Sen har vi de grekiska öarna där man bland annat får se en flygande pegassus. Vi leker lite med stereotyper eller rättare sagt de nordamerikanska stereotypiska bilden, så på sätt vis är det lite självironiskt. Spelaren som hör till de grekiska öarna heter Afrodite och är dotter till banans ägare och ja... Hehe, vi skojar till det lite, säger De Martini.
Fjorton banor räcker minskningen till trots länge för entusiasten och det nya Tiger proofing-läget gör att du kan bygga om banorna och förändra de för att skapa nya variationer på spelupplevelsen.
I fjol var Tiger Woods spelbart online till Playstation 2 i Nordamerika och i år kommer även vi européer få spela online. Dock inte via Xbox Live, då tidsschemat inte tillät det till årets upplaga.
En detalj med golfsporten som jag själv tycker är lite kul är alla utövare från andra sporter som ägnar sig åt att slå på den lilla vita bollen. Jag frågade De Martinis om inte EA med alla sina licenser kunde sy ihop något trevligt Pro-Am-paket. De Martini skrattar lite och säger:
- Nu har du valet hur du vill lägga upp det här. Antingen kan du få det att verka som du kan spå in i framtiden eller så kan du skriva vad jag svarade för det är just vad vi tänker fokusera på i Tiger Woods 2006. Vi kommer att ha med hockeystjärnor, basketstjärnor, NFL-spelare, kändisar och artister. Ja, du vet Forsberg till exempel han gillar ju golf. Jag har hört att han har en egen bana här i Sverige också.
(Som ni ser är jag überärlig, till och med när jag skulle kunna bli Spelsveriges svar på Saida...)
Så nu vet ni vad som kommer att ersätta legenderna i årets upplaga. Kanske kommer Peter Forsbergs bana uppe i Örnsköldsvik också finnas med i spelet? De Martini kände i alla fall till den och talade också om att man gärna skulle vilja ha med någon svensk bana i framtiden.
De Martini har jobbat med serien sedan 2002-upplagan och berättar att det är samma team som gjort spelen sedan dess. Vi är ungefär 70 personer, sedan jobbar några med PC-versionen, Gamecube, Xbox och så vidare, men de använder samma innehåll som skapas av huvudteamet. Varje år byter man ut 15-20 personer ur teamet enligt Electronic Arts rotationsprincip.
- Vi räknas som ett av de starkare teamen och därför används vi lite som inlärningsställe för nyutexaminerade medarbetare. Veteranerna flyttar ut och ersätts av nya förmågor, förklarar De Martini. Sagan om Konungens Återkomst bygger på en teknologigrund från Tiger Woods till exempel.
Så jag lämnar jag David De Martini och beger mig från Upplands Väsby tillbaka in mot staden. Och ska jag vara ärlig så är jag lite sugen på golf. Nej, inte Martins "klä ut sig i gardintyg och polera klubbhuvudet"-sport utan den virtuella varianten. Teetiden är 24:e september för oss här i Europa.