Glöm allt du visste om Tony Hawks skateboardspel, när spelserien tar sig till Wii är ingenting som förut. Tony Hawk’s Downhill Jam är ett skateboardspel som fungerar som ett snowboardspel. Istället för att sätta trick i egen takt med friheten att utforska en öppen plats erbjuder spelet snabba nedåtsluttande banor som skall åkas på tid. Mindre fokus på frihet och mer på ren fartkänsla.
De första bilderna som släpptes från spelet var en sorglig historia. Det kändes som att titta på ett flera år gammalt spel istället för något från en ny generation. Se senaste bilderna ser definitivt mycket bättre ut. Spelet ser ut att ha andra kvaliteter än grafiken. Jag är väldigt glad att det görs en fristående satsning på Nintendos Wii. Ett traditionellt Tony Hawk’s med en framstressad alternativ kontrollmetod hade riskerat bli en pinsam historia. Nu får vi istället ett spel som är optimerat för plattformen, ett spel som inriktar sig på snabba kickar, istället för navelskådande trickträning.
Spelaren väljer mellan att spela som Tony själv, eller en av åtta fiktiva karaktärer. En av dessa heter Gunnar. Ville bara ha det sagt. Om varken Tony, Gunnar eller de andra färdiga karaktärerna tilltalar dig kan du designa din egen karaktär. Varje åkare är olika skicklig på snabbhet, svängteknik, balans, hopp och stridsfärdighet. Just det, i Downhill Jam räcker det inte att förnedra dina medåkare med ditt överlägsna sätt att hantera en bräda, här gäller det att använda fysiskt våld för att ta sig fram. Spelarens skicklighet på olika områden går inte att höja efterhand, istället använder man sig av brädor med olika egenskaper. Varje spelare har också dödsföraktande supertrick som den modige kan använda vid tillfälle. När jag ser dessa trick blir jag ännu mer övertygad om hur denna gren av spelserien vill röra sig allt längre från realism och istället presentera ren luftakrobatik. Downhill Jam verkar vara framtaget som ett komplement, istället för en traditionell fortsättning på spelserien. Spelet ser ut att bli för skateboardspel, vad Burnout är för bilspel - all realism bortglömd till förmån för ren spelglädje. Spelföretaget Toys for Bob testar vingarna på Tony Hawks-licensen och förvandlar den till något nytt.
Det är lättare än tidigare att lyckas sätta trick och spelet är förlåtande mot halvdana landningar. Även om man kraschar in i omgivningarna stannar bara åkaren upp en kort stund, allt för att spelet inte skall förlora i flyt. Den inledande svårighetsgraden möjliggör att enkelt komma in i spelet, samtidigt som senare banor kräver den skicklighet vi är vana att förknippa spelserien med. Utöver standardläget där det gäller att komma först i mål finns det även ett slalomläge och ett där man jagar trickpoäng. Vill du tävla med vänner du begränsad till max fyra personer på samma TV. Av dunkla anledningar verkar det tyvärr inte bli något onlinespel.
Wii-kontrollen hålls horisontellt. En liten lätt lutning får åkaren att svänga lite och om man vill göra en snävare sväng ökar man lutningen. Tricken utförs på ungefär samma sätt som tidigare Tony-titlar. När man landar ett trick byggs en mätare på högra sidan av skärmen upp. När stapeln fyllts kan du få extra fart, allt för att skala av ett par extra sekunder på din sluttid. Ett annat sätt att tjäna in sekunder är att upptäcka genvägar. De åtta olika banornas genvägar och hemligheter skall sporra spelaren till omspel. Under spelets gång får man bland annat besöka varierade platser som Machu Picchu, San Francisco, Hong Kong och Chicago.
Vilket Tony Hawk-spel du vill satsa på nästa generation beror helt på din spelsmak. Tony Hawk’s Project 8 med sin blankpolerade yta och sin i jämförelse jordnära framtoning lockar puritanerna. För de spelare som inte roas av att nöta trickkombinationer och vill ha actionglädje direkt kan Tony Hawk’s Downhill Jam vara ett intressant val. Själv kommer jag alldeles säkert att spela båda, beroende på humör. Jag vill både kunna stressa ned för backar och öva total brädkontroll på mindre sluttande mark.