Total War: Warhammer III - Tides of Torment

Mord, begär och magi är förmodligen det bästa sättet att sammanfatta min tid med Tides of Torment till Total War: Warhammer III. Det är samma format som vi är vana vid. Tre legendariska ledare, nya hjältar, truppslag och kampanjer. Khorne, Nurgle och Tzeentch har fått sina respektive uppgraderingar och med detta tilläggspaket är det äntligen Slaanesh på agendan. Norsca och High Elves sållar även in sig denna gång. I skuggan av detta medföljer även en gigantisk uppdatering som uppgraderar, förbättrar och lägger till nytt innehåll till respektive fraktion helt gratis. För Norsca är denna förbättring efterlängtad och för de andra fraktionerna är den behövlig.

Den första legendariske ledaren i detta nedladdningsbara paket är Dechala the Denied One och hon representerar den ondskefulle lusten, överflödet, dekadensen och behagets gud Slaanesh. Förutom detta är karaktären ruskigt bra på det här med att mörda och slakta sina fiender på löpande band. Hon är ledare över Slaanesh fraktionen The Tormentors. En rolig anekdot är att hon är snarlik Naga Queens i Heroes of Might and Magic III i sin design. Hon lades till med den femte utgåvan av Warhammer Fantasy i Champions of Chaos supplementet. Nu har denna monstruösa och mordiska ormliknande karaktär införlivats i Total War: Warhammer III.

Hennes spelstil kretsar runt att förföra, slakta fiender, korrumpera och använda trälar (slavar) för att bygga upp ditt imperium. Hon ockuperar inte enbart städer utan väljer en av tre varianter. Hon kan bygga läger för trälar vilket genererar mer av den resursen, hon kan också bygga Tormentor Holds vilka är bra för att rekrytera trupper. I huvudstäder kan hon bygga Pleasure Palaces som är där du får dina starkaste truppslag, tjänar mest pengar och annat. Systemet påminner mig om Chaos Dwarfs i det avseendet. Det är dock betydligt lättare att få grepp om.

Min största kritik av Dechala är egentligen inte de spelmässiga inslagen utan hennes startposition. Hon börjar i södra Cathay och har i princip inget reellt motstånd. Samtidigt kan jag också tycka att alla karaktärer inte behöver ha svåra startpositioner. Detta kan dock förändras speciellt om Monkey King och andra karaktärer för Cathay läggs till. Det största hotet jag haft i mina kampanjer som startar i eller utanför Cathay är Clan Eshin och Snikch som ofta äter upp hela Cathay. Denna fraktion fungerar också som en bra allierad om du vill erövra västerut, snarare än att ta över drakarnas land.

Dechala är toppen och hennes unika spelmekanik Decadence möjliggör att hon kan spendera en unik resurs hon får via sina Pleasure Palaces på olika förmågor. Det är bonusar som gäller för olika truppslag och monster. Denna resurskedja är både simpel och tvingar dig att expandera. Du behöver huvudstäder och trälar för att bygga palatsen och vinna spelet. Du får trälar genom att bygga speciella läger. Creative Assembly har valt att inte göra dessa trälar oändliga på en och samma plats, vilket tvingar dig att erövra fler städer och bygga fler läger. Detta bidrar till att du hela tiden vill och behöver expandera.

Ett av de nya monstren vi denna gång får stifta bekantskap med är Preyton, de påminner lite om mordiska renar med vingar. För priset är detta monster inte riktigt balanserat rätt. Det underpresterade ofta i strider och det är någonting som behöver förändras med en uppdatering. Vid sidan av detta monster är de nya truppslagen både varierade och fungerar bra i sin roll. Slaanesh har behövt få omsorg ett tag och de nya Champions of Slaanesh är fantastiska i sin roll som monstruöst infanteri. De är ormar med många svärd som massakrerar sina fiender. Slaanesh har också fått en legendarisk hjälte med namnet Styrkaar of the Sortsvinaer. Han erbjuder både styrka och mer försvar än andra truppslag. Vid sidan av detta finns det monstruösa kavalleriet Pleasure Seekers, en beastmen-variant och lite annat. Alla nyheter har en fungerande roll och platsar i paketet. Det är bara lite synd att deras mest spännande monster Pretyon underpresterar i nuläget.

Om du inte vill leka med jättelika ormar eller förföra dina fiender kanske den robuste och hårdnackade Sea Lord Aislinn är att föredra. Han representerar High Elves och leder fraktionen High Elf Sea Patrol. Detta är förmodligen den mest annorlunda och intressanta av de tre kampanjerna. Han tillkom under sjunde utgåvan av Warhammer Fantasy och hade aldrig en egen miniatyrmodell. Att därför se honom i detta spel var en positiv överraskning. Det var också en möjlighet att lägga till allt jag ansåg saknades hos fraktionen från figurspelet. I detta avseende tycker jag att Creative Assembly har lyckats. High Elves känns idag som en komplett fraktion.

Aislinn är dock mer spännande än så då han leder en hybridfraktion, som knyter an med de nya spelmässiga inslagen för High Elves. Förutom att likt Vampire Coast kunna bygga baser på båtar kan han även erövra land. Han måste dock använda detta sparsamt och snarare ge städer till olika ledare för kraftfulla bonusar. För att kolonisera behöver du ändå låsa upp poäng som kan användas för att ockupera städer. Det innebär att denna kampanj bjuder på mindre erövrande åt dig själv och mer utforskande av världen. Det bidrog till att ge mig mer incitament att skydda allierade, att använda det politiska systemet och försöka hålla viktiga fraktioner levande. Du kommer att få uppdrag att segla till alla kontinenter och besegra fiender på olika sätt. Varje region har sina egna uppdrag och du kommer ha fullt upp med att resa världen över i din kamp med att säkra haven.

Hans nya truppslag gör denna fraktion mer eller mindre komplett. Det finns i princip ingenting av värde kvar annat än några namnstarka karaktärer att lägga till. Trots att denna kampanj är så udda tyckte jag om den mest av alla. Den låter dig fokusera på ett litet antal städer och strida mot allt och alla över hela Immortal Empires gigantiska kampanjkarta. Det bidrar till variation i både stridandet och imperiebyggandet. De har sedan det andra spelet haft en varierad och omfattande mängd truppslag att välja mellan och kriga med. Min favorit av nytillskotten är förmodligen Merwyrm, det är ett gigantiskt havslevande monster som slukar fiender till höger och vänster. Jag tyckte också om de förödande havselementen och den flygande Skycutter Chariot.

Den största nyheten för High Elves är att de har fått en ny form av magi. Denna kallas för Lore of Mist och är designad så att bågskyttar och långdistansvapen kan få bättre verkan på fienderna. Du kan ge artilleri snipe vilket gör att de kan skjuta på fienden och hålla sig gömda. Även om fraktionen har artilleri är denna trollformel bäst lämpad för de nya Skycutter Chariots, de är flygande vagnar med bågskyttar och är extremt sårbara. Om de får möjligheten att beskjuta fienden länge kan de göra mycket skada. För att kunna göra det behöver de magiskt skydd eller att du mikrostyr dessa in i absurdum. Magin i sig är ett välkommet tillskott och jag kan se scenarion i mitt huvud där Chaos Dwarfs får åtkomst till den nya magin.

För att vinna Aislinns kampanj behöver du bygga drakskepp. Han blir ditt första och det där detta som ger dig möjligheten att bygga baser ute till havs. De andra kommer att utöka din möjlighet att ha flera mobila baser. På det sättet påminner hans kampanj om de vi annars ser med Vampire Coast eller Lokhir. Genom att göra tjänster för andra fraktioner låser han upp bonusar till sina trupper. För att uppskatta Aislinn behöver du gilla hybridfraktioner och tycka om att flytta runt i spelvärlden. Hans kampanj utgår från att du donerar städer till fraktionens andra legendariska ledare och utnyttjar hans massiva bonusar i de städer han kan ockupera. Du kan såklart bygga begränsat i de städer du gett bort, men dessa byggnader används för att stärka huvudstäderna du gör till dina egna. Jag är helt nöjd med denna kampanj, den är varierad, välgjord och spännande.

Sayl The Faithless är den tredje fraktionen som avrundar detta paket. Han representerar Norsca och leder fraktionen Dolgan. Han har paketets mest roande artefakt-uppdrag och jag gillar alla små förbättringar Creative Assembly har lagt till i monsterboken. En av Norscas viktigaste tillvägagångssätt att få tag på kraftfulla monster är genom att jaga och besegra dessa i strid. Vissa uppdrag du väljer i boken ger passiva och permanenta bonusar, andra erbjuder dig artefakter. När du väljer en jakt måste du spåra monstret via markörer på kartan och sedan kan du inleda en strid. Vissa av dessa jakter går också att göra om i all oändlighet. Denna spelmekanik tar inte abrupt slut, utan den kan användas i hela kampanjen.

Det är lite tråkigt att hans unika monster Nightmaw är en magisk kraft snarare än vad Krell är för Heinrich Kemmler. Jag hade föredragit om han var ett kraftfullt monster på slagfältet snarare än en magi som inte är särskilt imponerande. Det är förmodligen största kritik av denna kampanj. Med tanke på hur unik Nightmaw är förtjänar monstret något bättre. Jag tycker också att skulle Creative Assembly backa på den punkten kan de lägga till fler förmågor att stärka sitt mordlystna husdjur.

Sayl är dock ett kraftpaket, speciellt när han får sin bepansrade mammut med ett skrin som stärker trupper i närheten. För en karaktär som har en feg personlighet och enbart tänker på sig själv, kan han orsaka enorm skada på fienden. Hans fokus är på magi och att stärka kavalleri. Du har dock möjligheten att använda vilka truppslag du vill. Hans kampanj går ut på att bygga stora tempel till gudarna. Han har också möjligheten att använda sig av sin expertis i vilseledning genom att kasta olika effekter på fienden. Det kan vara att du får pengar av andr städer eller att de ger dig andra saker. Det påminner lite om manipulationssystemet för Tzeench. Använder du detta system för ofta kommer du att få slåss mot kraftfulla fiender. Gudarna gillar inte att du använder deras krafter för ofta. Norsca är lite unika i det att de dyrkar Chaos men har egna namn på gudarna och en egen tro om hur de ska dyrkas, lite som hur det var mellan Romarna och Grekerna historiskt sett. Detta märks ännu mer när du spelar med Wulfrik och Throgg.

För att få Norsca att sticka ut mer använder sig fraktionen av spoils. Det är en ny valuta som avgör om du kan bosätta dig utanför ditt klimatområde, bygga vissa byggnader och forska fram vissa saker. Norsca trivs på väldigt specifika platser, men om du spenderar denna resurs kan du bosätta dig även på andra ställen. Det skapar val där du som spelare avgör om du vill uppgradera byggnader med resursen, låsa upp teknologier eller bosätta dig. I början är Norsca lite låsta i att erövra på vissa platser. I fallet med Sayl som startar i norra Cathay är det dyrt att kolonisera deras land. Och du har inte resurserna inledningsvis. Din utväg blir att erövra de korrupta områdena i norra och nordvästra delen av världen. Wulfrik löser detta genom att teleportera med sin båt, tyvärr har Sayl ingen sådan funktion.

När du spelar som Sayl kommer du förmodligen att fightas med Zhatan the Black, Kholek, Grimgor och Tamurkhan först. Dessa kan såklart bli dina allierade också. Jag satsade på att besegra Zhatan the Black (ja han heter så) och slogs med Grimgor och Kholek om de förstörda stäpperna och korrupta landskapen. Sedan byggde jag en allians med Clan Eshin som även i denna kampanj hade slukat hela Cathay. Det gjorde att jag kunde expandera västerut och erövra hela den norra delen av världen inklusive Norsca och Naggaroth. Sayl lyckades trots detta vara underhållande hela vägen. Däremot kommer det ta mig lite längre tid att vänja mig med plundringsmekaniken. Just nu kretsar Norsca mer om att plundra områden och städer. Det passar en karaktär som Wulfrik lite bättre än Sayl.

Andra nyheter du kan se fram emot är den legendariske och hårige Beorg Bearstruck. I spelet kallas dessa för skinwolves och är mer eller mindre en varulv fast i sin monsterkropp. Han leder gruppen Bearmen och du kan rekrytera dessa trupper som infanteri. Det möjliggör att du inte enbart behöver förlita dig på Marauders i spelets inledande skede. Även om Norsca har en ny form av kavalleri är det monstren som gör skillnaden. En av mina favoriter är Curs'd Ettin som är en form av jätte. En specialiserad variant av denna jätte kan också springa runt och kasta magi vilket gjorde den till favoriten av alla nya monster. Chimera och Dread Maw är två andra nya monster. Dread Maw är förmodligen tilläggspaketets mest unika monster. Det rör sig under marken och om du vill att det ska anfalla måste du aktivera en förmåga. Då dyker det ormliknande monstret upp och anfaller fiender på distans. Den kan även ta sig under slottsmurar och otillgänglig terräng med en unik förmåga. Det är ett ganska kraftfullt truppslag, men svårt att använda och sårbart i sitt attackläge. Chimera är däremot precis det namnet antyder ett flygande monster. Precis som i grekisk mytologi har den flera huvuden och är sällan på gott humör. Det unika med detta monster är att den kan anfalla med flera olika typer av skada som gift, eld och magi.

Samlar man alla dessa komponenter tycker jag att Norsca sett flest förbättringar och förändringar som fraktion. De kommer även att ta mest tid att vänja sig vid. De är betydligt mer distinkta, fungerande och lyckas skilja sig mer gentemot Warriors of Chaos och de demoniska fraktionerna. På den punkten har Creative Assembly lyckats. Både Slaanesh och High Elves spelar ganska mycket som de alltid gjort med förbättringarna de fått. Allt som allt är detta ett bra paket, med roliga kampanjer och karaktärer. De nya truppslagen varierar dock lite i kvalitet. Paketet saknar också de där riktigt stora monstren vi sett tidigare. Det är bara High Elves med sin Merwhyrm som sticker ut på den punkten.

Jag tycker inte att någon enskild av de tre nya kampanjerna är en besvikelse, det enda jag potentiellt saknar är enstaka extra uppdrag för de legendariska ledarnas artefakter. Jag skulle också vilja att Creative Assembly ser över monstret Pretyon. Tycker du om dessa tre fraktioner och spelar Total War: Warhammer III är detta en rekommendation. Om du köper detta får du en trevlig samling karaktärer, som blåser nytt liv i alla tre berörda fraktioner. Dock gynnas alla tre legendariska ledares kampanjer av alla förbättringar du får gratis. Är du inte intresserad innehållet finns det mycket att nytt testa den fjärde december

Jag kan varmt rekommendera dig att starta ett troll Waagh med Throgg, som numera är en av spelets roligaste kampanjer. Det är tack vare alla nya troll och de förbättrade spelmässiga inslagen för just honom. Han låter också betydligt bättre tack vare nyligen uppdaterat röstskådespel. The Masque of Slaanesh är potentiellt Slaanesh bästa kampanj just nu och är helt gratis. Tyrion har gynnats av det nya konfederationssystemet där du spelar politik och gör tjänster så att respektive ledare ska ge kontroll över allt sitt land och karaktärer till dig. Det påminner lite om hur Karl Franz fungerar i nuläget. Teclis har nya kampanjmål och funktioner på ungefär samma sätt som Gelt fick tidigare med ett fokus på magi. Varje enskild legendarisk ledare för de uppdaterade fraktionerna känns mer unik och varierad än tidigare.

Oavsett om du är intresserad av Tides of Torment eller inte bör du utforska alla förändringar och uppgraderingar med 7.0 som dyker upp samma dag som detta tilläggspaket. Äger du bara Total War: Warhammer I eller II kommer du att få Total War: Warhammer III i ditt bibliotek med Immortal Empires utan kostnad. Däremot kan du inte spela treans berättelsedrivna kampanj. Då kan du även du dra nytta av allt extramaterial som lagts till gratis och alla uppdateringar du inte haft tillgång till i ettan och tvåan. Jag kan dock varmt rekommendera Tides of Torment om du är sugen på något nytt, det är ett bra paket och kanske Creative Assemblys bästa av den här typen. Det är dock jämnt mellan detta paket och Thrones of Decay som bjöd på tre av spelets bästa kampanjer.