Donald Trump sade på onsdagen att han förväntar sig att träffa Ukrainas president Volodymyr Zelensky i Schweiz och hävdade att ett avtal för att avsluta kriget i Ukraina nu är "relativt nära", vilket väcker förhoppningar (och frågor) om huruvida ett genombrott är nära förestående nästan fyra år efter Rysslands fullskaliga invasion.
Efter sitt tal vid World Economic Forum i Davos sade USA:s president att han trodde att både Zelenskyj och Rysslands president Vladimir Putin nu var redo att kompromissa. Trump sade att han hade varit i kontakt med Putin, som han beskrev som en vilja avsluta kriget, och antydde att Zelensky också var beredd att göra detsamma.
"Jag tror att de nu är på en punkt där de kan gå samman och få till en överenskommelse," sade Trump. "Vi måste få det stoppat."
Trump sade initialt till reportrar att han skulle träffa Zelensky senare på onsdagen, innan han ändrade den tidsplanen till torsdag. En källa med insyn i Zelenskyjs schema ifrågasatte den tidigare tidpunkten, vilket underströk den osäkerhet som fortfarande råder kring samtalen.
USA:s president erkände att försöken att förhandla fred hade stannat av tidigare, och skyllde på det han kallade "onormalt hat" mellan de två ledarna. Bara förra veckan sade Trump att Zelensky varit det största hindret för en överenskommelse. På onsdagen var dock hans ton mer optimistisk och karaktäristiskt rakt på sak. "Om de inte [gör en överenskommelse], är de dumma," sa han.
Trump sade också att Putin hade accepterat en inbjudan att gå med i hans föreslagna "Fredsstyrelse", ett initiativ som han menar skulle hjälpa till att lösa stora globala konflikter. Kreml slog an en mer försiktig ton, där Putin sade att Ryssland fortfarande studerade förslaget och antydde att det verkade mer fokuserat på Mellanöstern än Ukraina.
Putin tillade att Ryssland skulle vara beredt att bidra med 1 miljard dollar till styrelsen med frysta ryska tillgångar, ett förslag som sannolikt kommer att möta motstånd från Ukraina, som menar att dessa medel istället bör användas för att återuppbygga landet.
Ukraina kommer att markera fjärde årsdagen av Rysslands invasion den 24 februari. Om Trumps senaste satsning kan förvandla långvarig diplomati till en varaktig vapenvila är fortfarande oklart, men hans kommentarer i Davos signalerade en förnyad ansträngning och en tro, åtminstone från hans sida, på att kriget kan vara närmare ett slut än det varit på flera år.
