Tyskland gräver skyttegravar vid Polens gränser, pansarvärnsbarriärer för att skydda mot rysk invasion

Tyskland kommer att skicka trupper för att hjälpa till att gräva skyttegravar och bygga pansarvärnsbarriärer längs Polens gränser mot Vitryssland och Ryssland, har förbundskansler Friedrich Merz meddelat och hänvisat till växande säkerhetshot från Moskva och minskat förtroende för USA:s stöd.

Från och med april nästa år kommer tyska soldater att delta i försvarsingenjörsarbete som en del av Polens "Östra sköld"-initiativ, ett nationellt försvarsprogram på 2 miljarder pund som syftar till att stärka landets östra gräns. Uppgifterna kommer att inkludera att bygga skyttegravssystem, lägga taggtråd och resa stridsvagnsbarriärer, uppgav Tysklands försvarsministerium.

Ett genomsnittligt tvåsiffrigt antal tyska trupper från armén och stödenheter kommer att delta i operationen i gränsområden nära den ryska exklaven Kaliningrad och Vitryssland.

Merz sade att Europa inte längre kan förlita sig på att USA garanterar dess säkerhet, och varnade för att Ryssland har ökat trycket på NATO:s luftrum genom upprepade intrång från drönare, flygplan och ballonger. Vid en partikonferens på lördagen sade han att eran av "Pax Americana" i Europa i praktiken är över och att europeiska nationer måste driva sina egna försvarsintressen.

Eran av "Pax Americana" i Europa är i praktiken över

Säkerhetsoro har intensifierats efter flera ryska luftrumsöverträdelser över Polen, inklusive incidenter där drönare sköts ner i oktober. Polen, som gränsar till både Vitryssland och Kaliningrad, har länge varnat för hot från hybridkrigföring, inklusive sabotage och cyberattacker.

Tyskland har redan utökat sin militära närvaro i regionen. I början av denna månad utplacerades omkring 150 tyska soldater och fyra Eurofighter-plan till Malbork i norra Polen som en del av NATOs luftpolisuppdrag. År 2024 drev tyska styrkor även Patriot-missilsystem nära Polens gräns mot Ukraina.

Tysklands försvarsminister, Nils Schmid, sade att Rysslands agerande visade att Europa inte hade råd att sakta ner sina försvarsförberedelser, och betonade behovet av att skydda NATOs östra flank "från det allra nordligaste till Svarta havet."

Sedan han tillträdde har Merz reviderat Tysklands budgetregler för att tillåta obegränsad låning för försvarsutgifter. Berlin planerar att investera mer än 650 miljarder euro under de kommande fem åren, vilket gör det möjligt för Tyskland att nå NATOs högre försvarsmål på 3,5 % av BNP.