Första intrycken av Valve Steam Frame
Valves nya VR-headset Steam Frame har nu landat hos recensenter, och det råder en tydlig enighet om resultatet: den trådlösa PC-streamingen hyllas stort, medan batteritid, passthrough och prislapp väcker fler frågetecken. PC Gamer gav headsetet 80 av 100 poäng, Tom's Hardware delade ut fyra av fem, och Engadget landade på 6,5 av 10. Road to VR publicerade sin recension den 16 september utan att ge något sifferbetyg.
I USA startar priset för Steam Frame på 1 059 dollar för modellen med 256 GB. Valve har meddelat att de första köpinbjudningarna skickas ut från och med den 18 september, och mottagarna har därefter 72 timmar på sig att slutföra betalningen. Valve har ännu inte kommunicerat något fastställt leveransdatum för varken USA eller Europa, vilket lämnar köpare i ovisshet kring en viktig praktisk detalj.
Steam Frame är ett SteamOS-baserat headset byggt för trådlös strömning från en speldator. Den medföljande 6GHz-adaptern sköter anslutningen mellan headset och PC, och det är just denna funktion som får mest konsekvent beröm i recensionerna. Headsetet kan även köra spel lokalt på sin Snapdragon 8 Gen 3-processor, men recensenterna beskriver den fristående prestandan med viss försiktighet, då resultaten varierar beroende på speloptimering och den emulering som krävs för viss mjukvara.
Valve inkluderar en fristående version av Half-Life: Alyx med hårdvaran. Den bakre remmen rymmer ett batteri på 21,6 Wh, även om Valve inte har angett någon officiell drifttid. Denna brist på officiella siffror gör recensenternas tester extra viktiga, och dessa visar på markant skilda resultat beroende på hur headsetet används.
Analys: Här glänser Steam Frame
Det starkaste argumentet för Steam Frame är utan tvekan PC-streamingen. Jacob Ridley på PC Gamer rapporterar om en sömlös och pålitlig anslutning till speldatorn och upplevde inga problem ens i en störningskänslig kontorsmiljö. Scott Hayden från Road to VR menar att den strömmade bilden ligger så nära en kabelanslutning att genomsnittsanvändaren kan få svårt att se skillnad på latens eller bildkvalitet. Devindra Hardawar på Engadget noterade en stabil ström av Control, medan Brandon Hill på Tom's Hardware beskriver streamingprestandan som utmärkt.
Denna samstämmighet är central eftersom Steam Frames trådlösa design är dess främsta dragplåster. Recensionerna målar upp en bild av ett headset som presterar som bäst intill en kraftfull speldator, där datorn snarare än headsetets mobila hårdvara står för beräkningskraften. För spelare som prioriterar trådlös frihet men ändå vill ha tillgång till tunga PC-spel, verkar adaptern vara den komponent som bäst infriar Valves löften.
Även komforten får godkänt med vissa förbehåll. Road to VR finner Frame något mer bekväm än Quest 3 utan den valfria övre remmen, och avsevärt mer bekväm när den är monterad. Denna rem ingår dock inte i grundpaketet utan säljs som en del av Valves "Ergonomic Accessories Kit" för 59 dollar. Engadget påpekar också en viktig begränsning: headsetet upplevs som märkbart mindre bekvämt för personer som bär glasögon.
Mjukvaran för fristående läge får mer blandad kritik. Enligt Road to VR flyter spel bra på Snapdragon 8 Gen 3 när utvecklare lagt extra kraft på optimering, medan Tom's Hardware noterar att emulering kostar prestanda vid lokalt spelande. Engadget beskriver den fristående versionen av Half-Life: Alyx som mindre skarp än PC-originalet, men ser det ändå som en VR-upplevelse av premiumklass. Slutsatsen är att lokalt spelande är användbart, men inte den del av hårdvaran som ingjuter samma förtroende som PC-streamingen.
Batteritid och passthrough som flaskhalsar
Batteritiden är den mest återkommande kritikpunkten, och siffrorna varierar kraftigt beroende på belastning. Engadget mätte upp cirka två timmar för video och lättare spel, vilket sjönk till under 90 minuter i krävande titlar som Half-Life: Alyx. Road to VR snittade mellan en och en och en halv timme vid blandad användning, att jämföra med ungefär två timmar på Quest 3. Tom's Hardware noterade cirka en timmes speltid i fristående Alyx vid 72Hz, men mer än dubbla tiden vid streaming.
PC Gamers tester var särskilt krävande: de förlorade halva batterikapaciteten på under 30 minuter vid lokalt spelande av Eleven Table Tennis i 120Hz. De mätte även upp en laddtid på 142 minuter från tomt batteri med Valves egen adapter. Valves 45W-strömförsörjning kostar 29 dollar extra och ingår inte i lådan, vilket är ytterligare en kostnad för köpare att räkna med.
Passthrough-funktionen beskrivs också som en kompromiss. Valves specifikationer anger monokrom passthrough. Road to VR beskriver vyn som gråskalig med relativt låg upplösning och jämför den med den gryniga bilden i Quest 2. PC Gamer noterar att spårningskamerorna fungerar väl men renderar endast en grov blå vy av rummet. Dessa beskrivningar tyder på att passthrough är funktionellt snarare än en paradfunktion.
Valve arbetar på en ersättningsrem som ska inkludera ett utbytbart batteri (hot-swap) och off-ear-ljud i Index-stil. Mjukvaruingenjören Jeremy Selan beskrev tillbehöret för PC Gamer, medan hårdvaruingenjören Joy Lyons bekräftade att det inte kommer att finnas tillgängligt vid lanseringen. Pris och lanseringsdatum för denna rem är ännu inte fastställda.
Slutomdöme
Priset är den punkt där recensenterna skiljer sig mest åt i hur tungt de väger Steam Frames brister. PC Gamer kallar det för det bästa allround-headsetet för användarupplevelse men pekar ut priset som det största problemet. Tom's Hardware menar att prissättningen kommer att avgöra om Steam Frame blir en succé eller ett misslyckande. Engadget rekommenderar de flesta läsare att istället titta på Quest 3 för 600 dollar, medan Road to VR placerar Steam Frame som en produkt för entusiaster som är villiga att finjustera inställningar för att nå bästa möjliga resultat.
Ingen av recensionerna beskriver Steam Frame som prisvärt, och ingen bortser från begränsningarna kring batteri och passthrough. Den gemensamma slutsatsen är dock tydlig: headsetet är som starkast när det paras ihop med en speldator via den medföljande 6GHz-adaptern. För köpare som redan äger en kraftfull PC, accepterar instegspriset på 1 059 dollar och är beredda på extra kostnader för tillbehör, visar recensionerna att Steam Frame levererar en imponerande trådlös upplevelse. De som söker ett lägre pris eller längre batteritid i fristående läge bör leta vidare.
