Virtua Tennis World Tour

Mitt absoluta favoritsportspel är varken Electronic Arts superrealistiska hockey eller Konamis förfinade fotboll. Nej, min favorit har alltid varit Virtua Tennis, spelet som mer än något annat personifierar Sega när de är som allra bäst. Virtua Tennis är 100% arkadspel, med allt vad det innebär av lättbegriplig spelkontroll och känslan av högt tempo och ingen gör ju just detta bättre än Sega.

Många, inklusive jag själv, har undrat varför Sega valt att konvertera Virtua Tennis istället för den faktiskt ännu vassare uppföljaren. Svaret är: Det har de inte. Virtua Tennis World Tour är en märklig blandning av de båda Virtua Tennis-spelen från arkadhallarna, kompletterat med massor att göra för den ensamme spelaren och en helt ny uppsättning spelare. Bland tennisstjärnorna finns nu bland annat Andy Roddick, Maria Sharapova, Juan Carlos Ferrero, Sebastien Grosjean, David Nalbandian och Nicole Vaidisova. Dessutom finns några kvar från den gamla spelartruppen såsom Lindsay Davenport och Tim Henman. Det är en imponerande blandning, även om de inte är sådär alldeles vansinnigt porträttlika i själva spelet.

Det räcker med att starta en match för att inse att världens bästa tennisspel fortfarande är världens bästa tennisspel. Allt är fortfarande sådär superhärligt jättesmidigt och eftersom endast tre knappar används blir man snabbt varm i kläderna. Det finns ingen tur i Virtua Tennis och inga komplicerade moment att lära sig. Allt handlar om stå på rätt ställe, perfekt timing, välriktade slag och att lura sin motståndare. Det finns helt enkelt inget sportspel som erbjuder samma enorma speldjup med så lättbegriplig spelkontroll och därför får Virtua Tennis ett välförtjänt toppbetyg i denna kategori.

Tyvärr lär det dock dröja innan man har någon mänsklig motståndare att spela pikétröjan av eftersom PSP ju faktiskt är en bärbar konsol och det krävs två enheter och spel för att man ska kunna avnjuta Virtua Tennis World Tour på flera spelare. För att råda bot på detta har Sega och Sumo Digital (som skött konverteringsarbetet) sett till att det ska finnas massor att göra för den ensamme spelaren. Självfallet finns ett obligatoriskt karriärläge, där man skapar sin alldeles egna spelare för att kämpa sig upp från rang 300 till att bli den nya världsettan. Dessutom finns det en rad minispel man kan sysselsätta sig med och slå rekord i när man tröttnat på matcher.

Precis som i verkliga livet blir man inte stjärna utan att träna och därför finns även åtta minispel inkluderat i karriärläget som man måste köra om och om igen för att färdigheterna ska växa på sig. Min favorit är Stomper (som också fanns med i Dreamcast-versionen av Virtua Tennis 2) går till exempel ut på att stampa på burkar medan man slår bollar över nät. Betydligt svårrare än det kanske låter som och svårighetsgraden stegras allt eftersom till närmast obscena nivåer. Dessa minispel tillför såklart mycket för variationen och gör att man orkar spela karriär hur länge som helst.

På det hela taget fungerar karriärläget oerhört bra, även om det hade varit kul om det funnits med lite fiktiva spelare att möta så man slipper spela mot samma personer i match efter match. Allt eftersom framgångarna kommer, växer också din spelares skicklighet och till slut har man en stjärna att räkna med och som även kan användas som en vanlig spelare i matcher mot mänskligt motstånd. Som lök på laxen får man också pengar i karriärläget, vilket ger möjlighet att investera i nya kläder och coola accessoarer som ger din spelare ett mer unikt utseende.

Virtua Tennis 2 konverterades för något år sedan till Playstation 2 med ganska hemskt resultat. Likt alldeles för många Playstation 2-spel var grafiken alltför flimrig, laddningstiderna jobbiga och PAL-konverteringsarbetet horribelt. Virtua Tennis World Tour till PSP har förvisso också besvärliga laddningstider, men är i övrigt minst lika bra som sin Dreamcast-förlaga. Dessutom känns det bärbara formatet fullständigt klockrent för ett spel som Virtua Tennis och jag kan inte annat än konstatera att om jag bara fick äga ett PSP-spel i dagsläget så skulle det tveklöst vara just Virtua Tennis World Tour.